O krill antártico (Euphanasia superba) é uma espécie de krill encontrada no Oceano Antártico que circunda a Antártica. Eles são distintos por estar entre as espécies com a maior biomassa total do mundo, provavelmente apenas a segunda da humanidade, que as ultrapassou em torno de 2007. Sua biomassa total é de aproximadamente 500 milhões de toneladas. O krill antártico é onipresente nas águas ao redor da Antártica, onde desfruta de pouca concorrência de animais de tamanho semelhante. Krill são pequenos crustáceos.
Como muitos outros crustáceos planctônicos, os krill ganham a vida devorando pequenos pedaços de fitoplâncton, as plantas do mar. Enquanto os insetos são os artrópodes dominantes em terra, os crustáceos como o krill antártico são os reis artrópodes do mar. Eles têm inúmeras adaptações que os ajudaram a garantir seu lugar como uma das espécies do mundo com mais biomassa, incluindo olhos compostos maciços, uma “cesta de alimentação” para alimentação por filtro, um telson muscular (cauda) que pode ser usado para rapidamente “lagosta”. ”Longe de predadores, bioluminesência (cuja utilidade não é totalmente compreendida), comportamento de enxame, capacidade de diminuir de tamanho de uma muda para outra (para compensar condições de baixos nutrientes) e muitos outros.
Na Antártica, o krill antártico tem sido observado alimentando-se de algas na parte inferior dos icebergs frios congelantes ou na camada de gelo. Sua densidade pode se aproximar de 10.000 a 30.000 indivíduos por metro cúbico. Com até seis anos, o krill antártico pode crescer até 6 cm (2,4 pol.) E pesar até 2 g (0,7 oz). São o item de presa mais importante do ecossistema antártico, consumido por focas, focas leopardo, focas crabeater, baleias, peixes-gelo, lulas, pinguins, albatrozes e centenas de outras espécies de aves. Devido à sua abundância e importância ecológica, elas são uma das várias espécies planctônicas às vezes chamadas de “batata frita do mar”.
Ao contrário de muitos outros crustáceos marinhos, as pernas do krill antártico não formam uma estrutura de mandíbula ou garra, ao invés disso, têm maior semelhança com as pernas simplistas de muitos insetos. Para se reproduzir, os machos anexam os espermatóforos à área ao redor dos genitais femininos, que periodicamente libera de 6.000 a 10.000 ovos. Esses ovos fertilizados descem lentamente, ao longo de semanas, a quilômetros abaixo da superfície, onde se desenvolvem em krill juvenil da Antártica, que nada de volta ao topo. Esse padrão geral provavelmente é o mesmo há centenas de milhões de anos.
Ocasionalmente, o krill antártico é capturado pelo pescador e comprimido em blocos que podem ser usados para cozinhar. No entanto, o rendimento não é tão alto quanto muitos outros crustáceos e peixes, devido em parte ao fato de suas conchas conterem fluoretos, que podem ser tóxicos em altas concentrações. Além disso, para capturá-las, são necessárias malhas de granulação fina, com alto arrasto e frequentemente quebradas. Embora o krill antártico seja extremamente numeroso, a maioria dos humanos os considera desinteressantes para comer. Por enquanto, eles terão que servir como jantar para centenas de outras espécies.