Quais são alguns animais na Nova Zelândia?

A Nova Zelândia, localizada a cerca de 2000 km (1250 milhas) a sudeste da Austrália, possui alguns dos animais mais exclusivos do mundo. Isso se deve ao fato de a ilha ser grande o suficiente para sustentar um grande ecossistema, mas suficientemente isolada para que os principais animais sejam aves e roedores, com ênfase particular nas aves. A Nova Zelândia possui a biodiversidade mais aviária do mundo, o que foi ainda mais impressionante antes da extinção de dezenas de espécies devido à intervenção dos seres humanos e à introdução de espécies. Felizmente, hoje os animais raros na Nova Zelândia estão entre os mais protegidos do mundo, graças aos esforços agressivos de conservação do governo nas últimas décadas.

Os animais endêmicos da Nova Zelândia incluem o famoso kiwi, dezenas de espécies de papagaios, gambás e lagartixas, o tuatara, sapos, o kakapo, duas espécies de morcego e o weta. Existem muitos animais extintos que já viveram lá, incluindo dez espécies de moa, que eram grandes pássaros que não voam; A águia de Haast, que é a maior águia que já viveu; adzebills, grandes aves onívoras que não voam relacionadas aos “Terror Birds” da América do Sul; e pelo menos uma “linhagem fantasma” mal compreendida de mamíferos que não pode ser classificada como monotremados, placentários ou marsupiais.

O mais famoso dos animais da Nova Zelândia é provavelmente o kiwi, um pequeno pássaro que não voa e aparece no brasão da Nova Zelândia. “Kiwi” também é um termo coloquial para um neozelandês. Os kiwis são ratites, como avestruzes, mas são do tamanho de uma galinha, tornando-os os menores ratites vivos por uma grande margem. Os kiwis têm um bico longo e fino que eles usam para investigar insetos no chão. Na maior parte da Nova Zelândia, onde os kiwis estão ameaçados por predadores introduzidos, eles são tímidos e noturnos, raramente sendo vistos.

Outros animais únicos na Nova Zelândia são o kakapo, um papagaio que não voa, e as aves da Nova Zelândia, que se acredita terem se ramificado de outras aves passeriformes há mais de 80 milhões de anos, quando a Nova Zelândia se tornou uma massa terrestre isolada. O kakapo é um dos animais mais ameaçados da Nova Zelândia ou do mundo, com apenas 90 indivíduos vivos conhecidos. Sua quase extinção é atribuída à natureza que não voa e aos altos apelos de acasalamento, que faziam sentido evolutivo até a recente introdução de predadores de mamíferos, como gatos. As ilhas do santuário ecológico foram reservadas especificamente para os kakapo, e a população das aves está se recuperando.

A Nova Zelândia também abriga um dos maiores insetos do mundo, o weta, que parece um cruzamento entre uma barata e um gafanhoto. Esses insetos podem ter um comprimento de corpo de 12 cm (4 pol), sem incluir pernas longas e antenas. Seu tamanho grande é um subproduto de seus nichos ecológicos de ocupação que seriam ocupados por roedores em outras partes do mundo. As maiores wetas pesam mais que um pardal.