A micotoxina tricoteceno (T-2) é um veneno produzido naturalmente por quatro formas diferentes no ambiente. Pode ser usada como arma biológica quando misturada com produtos químicos, aquecida e liberada no ar como aerossol. O uso de micotoxinas T-2 como arma pode ter ocorrido no Laos, Kampuchea e Afeganistão na década de 1970 e no início da década de 1980, mas existe controvérsia sobre esses relatórios. Chamada chuva amarela, essa toxina afeta rapidamente a medula óssea, células, tecidos e função muscular após a exposição.
A micotoxina T-2 é insolúvel em água e deve ser misturada com metanol, propileno glicol ou etanol para ativar as toxinas. Os fungos permanecem inativos até serem aquecidos acima de 1.500 ° F (815,5 ° C) por meia hora ou mais. Esta solução tóxica pode ser liberada no ar através de aeronaves ou outros meios.
Alguns historiadores acreditam que a micotoxina T-2 matou mais de 6.000 pessoas no Laos entre 1975 e 1981. Em Kampuchea, aproximadamente 1.000 mortes estão ligadas ao veneno entre 1979 e 1981, e mais de 3.000 morreram no Afeganistão durante o mesmo tempo. A maioria das vítimas eram civis ou forças de guerrilha em áreas remotas desses países. A principal evidência desses ataques biológicos vem de vítimas ou testemunhas que relataram nuvens amarelas nas áreas.
A micotoxina T-2 pode ser inalada, entrar em contato com a pele ou ser ingerida. A farinha contaminada com os fungos foi assada no pão na Rússia após a Segunda Guerra Mundial e fornecida a civis. Eles desenvolveram aleukia tóxica alimentar, uma condição marcada por vômito, diarréia e dor de estômago. Algumas vítimas morreram após o desenvolvimento de úlceras na garganta.
Quando a pele fica contaminada, o veneno causa queimaduras e bolhas imediatas. À medida que o produto químico entra na corrente sanguínea, a pele pode ficar preta e começar a derramar. Feridas e vermelhidão também podem aparecer, juntamente com coceira. Se a substância entrar em contato com os olhos, eles normalmente ficam úmidos e ficam vermelhos em poucos minutos. A visão também pode desfocar.
O único tratamento disponível envolve a remoção da micotoxina T-2 da pele e roupas contaminadas. Todas as áreas afetadas devem ser lavadas com água e sabão e os olhos devem ser lavados com uma solução salina ou água limpa e limpa. A roupa e todos os itens que entraram em contato com ela devem ser selados em um saco plástico.
Em casos graves, as vítimas expostas à micotoxina T-2 ficam fracas e caem no chão. Esses sintomas podem aparecer imediatamente ou levar dias para se desenvolver. O corpo pode entrar em choque e o coração pode parar. As reações ao produto químico dependem da duração da exposição, da concentração da toxina e de como o contato ocorreu.
A micotoxina T-2 pode ser confundida com gás mostarda ou gás ricina, porque não há teste para identificá-la positivamente. Os fungos só podem ser confirmados testando tecidos de pessoas que morreram após a exposição. Nenhuma vacina pode proteger contra a exposição, mas os pesquisadores continuam a estudar a toxina. A única precaução disponível contra o envenenamento envolve roupas de proteção e aparelhos de respiração. O carvão vegetal pode absorver parte do produto químico se ingerido.