Ovelhas Shetland são uma raça diminuta de ovelhas que vem em uma variedade de cores e padrões e produz lã muito fina. Eles se originaram nas Ilhas Shetland, embora atualmente sejam criados por criadores de ovinos em muitas áreas do mundo. Eles são freqüentemente criados para servir carne, além de lã. Eles são muito resistentes e fáceis de criar, embora sejam raças de crescimento lento.
Ovelhas Shetland são, na verdade, a menor das raças britânicas, com carneiros adultos pesando 90 a 125 libras (40,8 a 56,7 kg) e ovelhas adultas pesando um pouco menos de 75 a 100 libras (34 a 45,4 kg). Os carneiros têm chifres em espiral atraentes e curvos, e as ovelhas não têm chifres. Ovelhas Shetland são desossadas com um conto curto, em forma de acaso. Eles vêm em várias cores, como branco, marrom, preto, cinza prateado, marrom claro e marrom avermelhado. Existem também vários padrões com marcações distintas.
A grande variedade de cores é uma vantagem para a produção de lã, uma vez que a lã é frequentemente usada para malhas tradicionais, embora a lã branca exija os melhores preços. Ovelhas Shetland produzem lã muito fina, e é preferida lã de giradores manuais em todo o mundo. Tem uma sensação suave que se presta bem a blusas e outros tipos de roupas e cobertores. Um tipo extra fino de xale de renda é uma especialidade nas Ilhas Shetland; chamado xaile de anel, na verdade é tão bom que pode ser passado através de um anel de casamento.
Originárias das Ilhas Shetland, na Escócia, as ovelhas Shetland são consideradas uma raça britânica. Eles também são criados por criadores de ovinos em várias áreas do mundo, em muitos países do norte da Europa, como Escandinávia e Finlândia, bem como no Canadá e nos EUA. Os usos mais comuns são para lã e carne. Dizem que eles produzem cortes saborosos; como eles demoram a crescer, no entanto, muitas vezes precisam ser criados por um período maior de tempo do que outras raças usadas para abate. Eles também são usados às vezes para pastoreio de conservação, uma prática estratégica que deve ajudar a preservar as áreas de pastagem.
A ovelha Shetland manteve muitos de seus instintos primitivos e é considerada muito próxima da natureza pelas ovelhas selvagens. As ovelhas são boas mães que dão à luz seus cordeiros com facilidade e produzem muito leite. Ovelhas Shetland são capazes de sobreviver em condições muito escassas, se necessário. Eles tendem a ser conservadores em suas práticas de pastoreio e geralmente não pastam demais na terra. Isso torna a raça extremamente fácil de criar, já que é capaz de se defender por si mesma e precisa de muito pouca intervenção humana para prosperar.