Um picanço é um pássaro de tamanho pequeno a médio, com um bico aguçado e aguçado. Existem aproximadamente 20 espécies diferentes de picanço, a maioria pertencente à família Laniidae. Essas aves predadoras têm uma dieta ampla e variada. Eles também têm uma reputação desagradável como caçadores bárbaros por causa de seus hábitos alimentares característicos. Esta espécie é encontrada principalmente na Europa, Ásia e África, com apenas um nativo da América do Norte.
Picanços geralmente têm uma cabeça grande em comparação com o resto do corpo. O bico é afiado, enganchado e usado para rasgar a presa. A dieta dessas aves inclui insetos, pequenas aves e pequenos mamíferos; algumas espécies também comem répteis. Por causa de seus hábitos alimentares aparentemente bárbaros, a maioria dos picanços são comumente conhecidos como pássaros de açougueiro. Embora tenham um bico semelhante a um raptor, seus pés e pernas são curtos e delicados, mais parecidos com um pássaro canoro. Isso significa que os pássaros são incapazes de agarrar e segurar a presa enquanto a comem.
Depois de sair rapidamente de um poleiro alto para capturar seu alvo e cortar a coluna vertebral, o picanço transporta a presa para uma planta próxima com saliências acentuadas; estes incluem tipicamente um arbusto de espinhos ou mesmo uma criação humana como arame farpado. A presa é então empalada, deixando o pássaro livre para usar seu bico afiado para devorar a vítima. Se a presa for particularmente grande, o picanço se alimentará e retornará mais tarde para consumir o restante.
A única espécie nativa da América do Norte é conhecida como o picanço da boba. Este pássaro possui plumagem cinza, preta e branca e atinge apenas 23 cm de comprimento, com uma extensão de asa de 30 cm. O picanço da boba tem uma faixa preta distinta que vai de ambos os lados do bico até logo atrás dos olhos. Como muitas espécies de picanços, esse pássaro geralmente mata cortando a medula espinhal da presa usando uma pequena crista no bico. Se essa técnica falhar, especialmente com presas maiores, o pássaro irá espancar sua vítima contra a superfície dura mais próxima.
A variante de dorso vermelho é uma espécie migratória com uma faixa nativa muito grande. Produz-se na maior parte da Europa e na Ásia e passa os meses de inverno no norte e no centro da África. Ao contrário de muitas outras espécies, o picanço de cauda vermelha captura suas presas enquanto voa e as perseguirá ativamente, em vez de ser um caçador oportunista.