A cobra ringneck é um réptil comumente encontrado na América do Norte, incluindo áreas dos Estados Unidos, sudeste do Canadá e centro do México. É nomeado para o anel de cores vivas tipicamente presente logo abaixo da cabeça. Normalmente, um animal pequeno, atingindo tamanhos de apenas 10 polegadas (25 centímetros) a 15 polegadas (38 centímetros), essas cobras são conhecidas mais por mecanismos de defesa do que por serem perigosas. Embora a maioria das variedades de cobras seja levemente venenosa, nenhuma delas é ativamente agressiva a ameaças maiores, como seres humanos ou outros animais.
O aparecimento de cobras ringneck é muito distinto. Possui escamas lisas, proporcionando uma aparência brilhante ou sedosa. Embora a parte de trás tenha uma tonalidade escura, como preto, cinza ou marrom, ela possui barrigas e anéis de cores extremamente brilhantes em volta do pescoço. Essa cor mais brilhante é geralmente amarela, vermelha ou laranja. O design ventral pode ser sólido ou padronizado, dependendo da variedade de cobras.
Em alguns casos, o anel distintivo ao redor do pescoço da cobra pode estar ausente ou manchado, ou a cor da barriga pode variar ligeiramente. Essas cobras também nascem ocasionalmente em variedades albinas, caso em que as costas são de cor branca, creme ou até rosa. Uma cobra albina normalmente mantém a cor ventral distintamente brilhante, assim como o anel do pescoço.
Essas cobras são criaturas noturnas e tímidas, geralmente encontradas escondidas sob folhas ou outros itens quentes durante o dia e caçando à noite. Esses répteis são frequentemente descritos como secretos. As cobras Ringneck vivem em colônias, algumas com um grande número de membros, outras com apenas alguns. Os principais predadores incluem pássaros, sapos-boi e cobras maiores.
Sabe-se que as cobras Ringneck comem cobras menores, salamandras, minhocas ou até peixes. Como animais de estimação, eles podem ser muito exigentes. Se tiverem a chance, eles podem tentar comer uma cobra de tamanho semelhante. A cobra ringneck geralmente segura sua presa por constrição e, em seguida, mata-a com veneno. Em seguida, engole a vítima inteira.
Uma das estratégias de defesa mais interessantes empregadas pela cobra ringneck é a exibição de cores de aviso na tentativa de assustar os predadores. Quando assustadas, as cobras do pescoço geralmente não atingem. Eles se enrolam e exibem suas cores brilhantes na barriga para comunicar que são animais perigosos equipados com veneno. Como muitas cobras, às vezes também expelem um potente almíscar quando manuseados. Quando encontrada na natureza, a melhor estratégia para lidar com essas cobras é simplesmente ir embora.