O jojoba é uma planta nativa das regiões áridas dos Estados Unidos e do México. Esta planta fornece forragem importante para muitos animais selvagens nesta região e também é comercialmente importante, graças à cera produzida e armazenada em suas sementes. A cera de jojoba, também conhecida como óleo de jojoba, é usada em uma ampla variedade de aplicações, de cosméticos a lubrificantes industriais, e é muito semelhante em composição ao óleo de esperma de baleia, um produto cada vez mais difícil de obter.
A planta de jojoba (pronuncia-se ho-HO-ba) é um arbusto com folhas de couro ovais e pequenas flores amarelas. A planta foi projetada para prosperar em climas áridos, por isso é extremamente eficiente em termos de água e boa em armazenar energia por períodos secos. A cera de jojoba é a maneira da planta de armazenar lipídios que podem ser usados como energia.
Como muitas outras plantas do deserto, a jojoba pode parecer meio desalinhada e desalinhada, mas agrada a vários animais. Embora as sementes sejam difíceis de digerir para a maioria dos animais do deserto, as folhas, os galhos e as cascas são todos perfeitamente comestíveis, e eles fazem lanches atraentes para muitas criaturas. Os seres humanos podem tecnicamente comer as sementes, mas a maioria não come, porque a cera torna as sementes bastante desagradáveis e também atua como um laxante, o que pode ser indesejável.
Quando refinada, a cera é inodora e clara, e pode ser usada de várias maneiras. Hidratantes e outros produtos cosméticos costumam usar óleo de jojoba, e também pode ser usado como óleo transportador de fragrâncias. Como não se decompõe facilmente, é menos provável que o óleo de jojoba fique rançoso no armazenamento, tornando-o atraente para óleos de massagem e cremes para o corpo. O óleo de jojoba também pode ser usado como um removedor de maquiagem e um componente no creme frio.
Todas essas características também tornam o óleo de jojoba popular do ponto de vista industrial, onde pode ser usado como lubrificante, fonte de combustível alternativo e potencial fungicida. A cera também pode ser refinada em outros produtos, como ésteres e álcoois, que podem ser usados de várias maneiras.
Graças ao seu valor comercial, a jojoba é cultivada em muitas regiões áridas do mundo, incluindo o Oriente Médio. É uma colheita muito resistente e confiável, tornando-a atraente em regiões onde as pessoas podem ter dificuldade para ganhar a vida com solos pobres e condições secas. A jojoba também tem uma demanda muito alta, tornando-a uma colheita lucrativa para as pessoas que a administram bem.