Um serac é um grande pedaço de gelo glacial que pode ser tão grande quanto uma casa em alguns casos. Seracs tendem a se formar na interseção de múltiplas fendas, e são famosos por serem extremamente instáveis. Se um serac entrar em colapso enquanto as pessoas estiverem navegando em uma geleira ou montanha, poderá causar sérios danos ou até a morte, dependendo do tamanho do serac e da posição dos escaladores. A maioria dos escaladores está ciente do perigo potencial representado por esses grandes pedaços de gelo e tem o cuidado de evitá-los sempre que possível.
Muitas vezes, um serac assume a forma de uma coluna alta de gelo, que pode ter um pico pontiagudo. Seracs podem permanecer consistentes ao longo de várias estações do ano, ou podem entrar em colapso e se reformar com freqüência, dependendo das condições climáticas e da altitude. Outros seracs são mais robustos e podem ser distribuídos liberalmente pela face de uma geleira ou montanha.
O nome “serac” vem de um nome suíço para um queijo branco muito denso e quebradiço; à distância, um campo de seracs pode parecer queijo, pelo menos para um olho imaginativo. O nome deste queijo, a propósito, é derivado do latim para “soro de leite”.
Ao navegar em torno de um serac, os escaladores precisam ser extremamente cautelosos. Eles não devem se ancorar aos seracs ou usar seracs para se preparar. Mesmo tocar em um serac pode ser perigoso, pois a pressão suficiente no ponto errado pode fazer com que o serac se desfaça ou caia. No caso de um serac muito grande, os resultados podem ser catastróficos; em 2008, por exemplo, um serac caindo cortou uma linha de escalada no K2, uma das montanhas mais altas do mundo, levando à morte de 11 alpinistas. Alguns dos escaladores ficaram presos na montanha pela perda da linha, enquanto outros foram esmagados pelo gelo que caía. Um serac caindo em 1981 também matou 11 alpinistas, distribuindo explosivamente pedaços de gelo do tamanho de carros pelo Monte Ranier.
Muitas vezes você pode reconhecer um serac, se souber o que procurar. Seracs tendem a se destacar ao redor da geleira ou campo de neve ao redor, e costumam parecer muito densos e irregulares, embora possam estar fissurados com rachaduras e fraturas que traem sua instabilidade. Esses perigos geralmente se formam perto das fendas ou nas encostas íngremes das montanhas e, muitas vezes, seu perigo é óbvio até para o espectador casual, já que um serac pode parecer que está prestes a cair a qualquer momento.