Nativo da América do Norte, os besouros de batata, Leptinotarsa decemlineata são a maior ameaça de pragas às plantações de batata nos Estados Unidos. Esses besouros desenvolvem rapidamente resistências a pesticidas e, portanto, são muito difíceis de eliminar quando um campo está infestado. Tanto as larvas quanto os besouros adultos de batata se alimentam das folhas da planta da batata. Eles também podem se alimentar de outros tipos de vegetais, como tomate, tabaco e couve.
Originalmente, o besouro da batata se alimentava de uma planta selvagem chamada buffalo bur nas montanhas rochosas. Quando as culturas de batata foram introduzidas na área, no entanto, os besouros mudaram sua dieta principal e começaram a se alimentar principalmente das plantas de batata. Os insetos se espalharam rapidamente para outras terras agrícolas, logo cobrindo todo o território dos Estados Unidos. Os únicos lugares em que esses insetos não são encontrados são em partes de Nevada, Califórnia e Flórida. Esses insetos podem até ser encontrados em áreas do Canadá e viajaram para o exterior para infestar culturas na Ásia e na Europa.
Com cerca de 1,27 cm de comprimento, os besouros de batata têm listras pretas e amarelas distintas nas costas em forma de cúpula. Como muitos besouros, suas costas parecem uma casca dura, mas na verdade se abrem em asas. As larvas são vermelhas com pequenas manchas pretas.
O ciclo de vida do besouro da batata varia de acordo com a região, variando de uma a três gerações em um ano. Os adultos passam o inverno cerca de um pé (0,3 m) abaixo da superfície em um campo de batata, emergindo na primavera para acasalar e comer. Os ovos são depositados em aglomerados na parte inferior das folhas. Os aglomerados contêm cerca de 25 ovos, e uma única fêmea pode colocar até 500 ovos no total.
Uma vez eclodida, uma larva pode comer até 40 cm2 em um único dia. Um adulto come aproximadamente 19,5 polegadas quadradas (50 cm2). Os besouros de batata podem facilmente tirar uma colheita inteira de batata de suas folhas, o que acaba por arruinar a colheita.
Vários tipos de opções de controle de pragas estão disponíveis. Os inseticidas devem ser usados apenas uma vez para ajudar a impedir que os besouros desenvolvam resistência, mas mesmo assim muitas vezes não são um método confiável para eliminar as pragas. As batatas geneticamente modificadas ajudam a aumentar a resistência aos insetos, mas não são permitidas para nenhuma cultura rotulada como orgânica.
Cobrir as culturas com tecido fino ou afiar um campo com plástico também ajuda a impedir que besouros de batata entrem no campo. Outras opções para o controle de pragas incluem a introdução de predadores naturais, como aranhas e laços, para controlar a população, além de remover a camada superior do solo nos meses de inverno para diminuir a temperatura do solo e matar os adultos enquanto hibernam. Em pequenas hortas domésticas, remover as larvas e os adultos manualmente é a maneira mais simples de eliminar uma infestação.