Existem muitos tipos diferentes de patos, cada um com suas próprias características e características distintas, e um escoteiro é apenas um tipo encontrado no mundo. São grandes seaducks endêmicos da Europa, Ásia e América do Norte. Todos os escoteiros pertencem ao gênero de classificação científica Melanitta, que é subdividido em vários subgêneros contendo cinco espécies distintas de patos.
O negro, ou negro (Melanitta americana), é nativo da América do Norte. Esses patos se reproduzem nas regiões mais ao norte do continente, incluindo partes do Canadá e do Alasca, mas passam o inverno nos climas mais temperados do sul dos Estados Unidos e do México. Eles medem aproximadamente 16 a 19 polegadas (40,64 a 48,26 centímetros) de comprimento, pesando entre 2 e 2,5 libras (0,90 a 1,13 kg). Este tipo é preto a marrom escuro com uma nota amarela. Eles estão intimamente relacionados ao scoter comum e são metade do subgênero Oidemia.
Os scoters comuns (Melanitta nigra) crescem um pouco maiores que seus primos americanos e medem 53,97 centímetros de comprimento. Melanitta nigra é nativo da Europa e partes da Ásia. Os pássaros são do preto ao marrom escuro, com apenas um pequeno toque de amarelo em volta das narinas.
O subgênero Melanitta é composto por três espécies: o surf scoter (Melanitta perspicillata), o veludo (Melanitta fusca) e o asa branca (Melanitta deglandi). Todas as três aves são semelhantes em tamanho e forma aos seus parentes no subgênero Oidemia. A principal diferença entre os dois grupos é que as espécies de veludo, surf e asas brancas têm pedaços de branco em suas penas, uma característica que falta nos patos americanos e comuns da Melanitta.
Melanitta perspicillata é nativa da América do Norte e tem uma faixa semelhante à Melanitta americana. Como outros pássaros da espécie, eles são principalmente de cor marrom ou preta. Ao contrário de Melanitta americana, o surfista tem manchas brancas no pescoço e na testa. As notas dos patos são amarelas com manchas brancas.
Os patos pertencentes à espécie Melanitta fusca preferem a Europa, a Ásia e partes das zonas temperadas do Oriente Médio. A espécie de veludo mede cerca de 58,42 centímetros de comprimento e pode pesar até 1,36 kg. Principalmente preta ou marrom, esta espécie tem um pedaço de penas brancas ao redor dos olhos e nas asas. Os patos de Melanitta fusca também têm uma conta amarela grossa com uma base preta.
O maior de todos os patos Melanitta, Melanitta deglandi, vive na América do Norte e no Canadá. Esse pato pesa 1,81 kg e mede pouco mais de 59,69 centímetros. Os patinadores de asas brancas são parecidos com veludos, mas têm uma área geográfica muito diferente, tornando impossível a confusão das duas espécies.