A conservação da vida marinha geralmente está envolvida na preservação dos ecossistemas marinhos e dos animais que deles dependem. Especialistas acreditam que a poluição e o aquecimento global estão ameaçando a biodiversidade dos oceanos do mundo. A proteção de animais marinhos pode ajudar a preservar uma das principais fontes de alimentos do mundo, peixes e mariscos. Em algumas áreas, as pessoas dependem principalmente de peixes e mariscos para alimentação. A conservação da vida marinha pode envolver a redução do uso de plásticos, a poluição, o consumo de energia e a manutenção de praias, rios, lagos e outras áreas naturais livres de lixo.
Existem várias leis e tratados internacionais com o objetivo de garantir a conservação da vida marinha. Dezenas de nações assinaram a Convenção de 1966 sobre Pesca e Conservação de Recursos Vivos do Alto Mar. Este tratado tem como objetivo principal proteger a vida marinha da pesca excessiva.
Nos Estados Unidos, a Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos, aprovada em 1972, protege os animais do mar da caça, captura ou venda, seja nacional ou internacionalmente. A lei proíbe a importação de animais marinhos para venda. Os animais sob a proteção desta lei incluem baleias, ursos polares, golfinhos, lontras marinhas e morsas.
Muitos especialistas acreditam que as mudanças climáticas podem ter um efeito drástico e devastador nos ecossistemas marinhos. Temperaturas globais mais quentes geralmente significam temperaturas mais quentes do oceano, o que poderia inibir a sobrevivência de muitas espécies marinhas. Os ecossistemas oceânicos são tipicamente muito sensíveis e podem sofrer muito com pequenas mudanças. Os especialistas em conservação da vida marinha geralmente pedem a redução do uso de energia, para ajudar a reduzir o aumento global de temperaturas que podem prejudicar a vida marinha.
A poluição também é uma ameaça para os animais do oceano. Especialistas acreditam que grandes quantidades de lixo podem ser encontradas nos oceanos do mundo. Muitos esforços de conservação da vida marinha vão para a prevenção do lixo. A limpeza da praia também é uma parte importante da conservação da vida marinha, uma vez que pode ajudar a impedir que mais resíduos se retirem para o mar. As tentativas de conservar espécies específicas da vida marinha podem sair pela culatra e danificar ainda mais os ecossistemas enfraquecidos. Portanto, a maioria dos especialistas em conservação da vida marinha tenta se concentrar na preservação da integridade ambiental dos oceanos como um todo.
Acredita-se que as atividades humanas representem a maior ameaça à vida marinha e aos ecossistemas marinhos. Essas atividades variam da poluição à pesca comercial. Alguns acreditam que as mudanças climáticas ocorreram como resultado das atividades humanas. Muitos acreditam que a conservação da vida marinha pode resultar de mudanças no estilo de vida feitas por pessoas em todo o mundo, o que pode reduzir o impacto das atividades humanas nos ecossistemas marinhos.