A sustentabilidade ambiental aplica a ci?ncia ecol?gica ao design de artefatos artificiais e ao gerenciamento de mudan?as humanas no meio ambiente. Isso ? feito com o objetivo de sustentar sistemas biol?gicos, meteorol?gicos, geol?gicos e hidrol?gicos de suporte ? vida. Um sistema sustent?vel ? aquele em que um equil?brio de diversas plantas e animais, e os ciclos hidrol?gicos continuam de maneira est?vel, suportando abundante diversidade biol?gica. Se o dano ambiental j? ocorreu, a sustentabilidade tamb?m pode ser um esfor?o proativo que restaura a integridade desses sistemas. A ci?ncia ambiental ? aplicada aos aspectos proativos e restauradores da sustentabilidade ambiental.
As caracter?sticas dos sistemas ambientais naturais incluem hidrologia e vida vegetal e animal ind?gena. As atividades que garantem ou restauram a sustentabilidade nos sistemas naturais tamb?m afetam as atividades sociais humanas, como recrea??o, ind?stria e produ??o agr?cola. Ao projetar e implementar pr?ticas sustent?veis, o impacto das pessoas nos sistemas ecol?gicos e vice-versa tamb?m ? considerado parte da sustentabilidade ambiental.
Essa pr?tica costuma ser chamada de triple bottom line, ou “povo, planeta, lucro”. A teoria do triple-bottom-line defende a inclus?o de fatores econ?micos no projeto e implementa??o de solu??es ecol?gicas sustent?veis. ? uma abordagem que est? ganhando apoio, pois tenta melhorar a oposi??o ?s vezes montada por interesses econ?micos daqueles preocupados com o impacto de pr?ticas ecol?gicas nas economias locais.
Os sistemas hidrol?gicos s?o uma das principais preocupa??es em sustentabilidade ambiental. Esses sistemas s?o impactados por padr?es clim?ticos e desenvolvimentos feitos pelo homem, como rodovias ou constru??o de edif?cios em ?reas agr?colas, al?m da eros?o causada por mudan?as humanas nos reservat?rios de ?gua. Polui??o ou mudan?as no fluxo de ?gua em sistemas hidrol?gicos podem degradar muitos aspectos do sistema ecol?gico circundante.
O gerenciamento ambiental da biodiversidade envolve a restaura??o de um equil?brio natural entre esp?cies humanas, animais e bot?nicas. A dissemina??o de uma esp?cie invasora pode ser um sinal de degrada??o ambiental. Por exemplo, a Reed Canary Grass pode preencher uma margem do rio em que os ciclos naturais de hidrologia foram interrompidos. A biodiversidade de plantas nativas que podem fornecer alimento e abrigo para animais nativos ? gradualmente substitu?da por uma esp?cie muito menos desej?vel. Como resultado, ocorrer? uma diminui??o na sustentabilidade ambiental do sistema hidrol?gico.
As pr?ticas sustent?veis ??podem ser implementadas no n?vel do bairro, at? as tentativas de restaurar a sustentabilidade ambiental planet?ria. Um exemplo do primeiro seria a restaura??o de um riacho degradado pela polui??o causada pelo escoamento. Um exemplo deste ?ltimo envolveria a??es geopol?ticas para determinar e alcan?ar n?veis sustent?veis ??de carbono liberados na atmosfera.
Embora as discuss?es pol?ticas tenham resultado em opini?es divergentes sobre algumas quest?es relacionadas ? sustentabilidade ambiental, o sentimento do consumidor afeta essa ?rea. Mais empresas est?o respondendo ?s tend?ncias do mercado que mostram uma crescente conscientiza??o do p?blico sobre os perigos de pr?ticas insustent?veis. Os consumidores que desejam pr?ticas ecol?gicas em arquitetura e constru??o tamb?m fazem parte do movimento de sustentabilidade ambiental.