O peixe-palhaço, arremessador e brincalhão, é provavelmente o peixe tropical mais reconhecido com suas listras laranja e branco. Quase nunca separado da anêmona hospedeira, o peixe-palhaço participa da famosa relação simbiótica, onde cada um protege e beneficia o outro. Os peixes pequenos amam águas quentes e recifes de coral ativos, onde certamente encontrarão uma anêmona e muita comida.
O peixe-palhaço, também chamado peixe-anêmona e libelinha, é encontrado nos oceanos Índico e Pacífico e no Mar Vermelho. Eles habitam recifes nas costas da Austrália, Bornéu, Papua Nova Guiné e Ilhas Salomão. Idealmente, Amphiprioninae prefere temperaturas de 70-80 ° F (21-27 ° C). Eles crescerão entre 5 e 10 cm de comprimento quando saudáveis. Os seres humanos representam a maior ameaça predatória, pois coletam os peixes atraentes para venda como animais de estimação em aquários.
Embora existam muitas espécies, a maioria dos peixes-palhaço tem as marcas distintivas de duas ou três faixas brancas contra um fundo laranja, vermelho ou amarelo. Suas duas barbatanas dorsais, duas barbatanas inferiores e duas barbatanas peitorais são franjadas com uma borda preta e aveludada profunda.
Talvez o aspecto mais notável do peixe-palhaço seja sua relação simbiótica com uma anêmona. Anêmonas são criaturas em algum lugar entre uma planta e um animal preso a uma rocha ou solo arenoso. Seus tentáculos ardentes paralisam os peixes nadando e um estômago central os digere. O peixe-palhaço, imune ao veneno, fica perto dos tentáculos para comer os restos de peixe e limpar a anêmona. Por sua vez, a reputação tóxica da anêmona mantém os predadores afastados do peixe-palhaço.
Ninguém sabe exatamente por que o veneno de uma anêmona não afeta o peixe-palhaço. O peixe pode se cobrir com muco fino que pode isolá-lo da força total dos produtos químicos tóxicos. Ele também pode se ajustar individualmente à anêmona hospedeira, permitindo-se ser picado com intensidade gradualmente crescente até desenvolver uma imunidade pessoal. Isso pode explicar a dança rápida e intensa que ocorre entre a floresta de tentáculos coloridos.
Outro aspecto fascinante do peixe-palhaço é sua capacidade de mudar de sexo dentro da hierarquia da comunidade. No topo da hierarquia de acasalamento está a fêmea reprodutora. Debaixo dela está o macho principal, que acasala com ela, e um monte de outros machos não acasalados. Se a mulher morre, sua ausência atrapalha a hierarquia. Portanto, o macho principal se transformará em uma fêmea e seu companheiro será escolhido dentre os outros machos, restaurando assim a ordem.