Um peixe de lanterna é um tipo de peixe nomeado para o par de órgãos bioluminescentes localizado na frente do peixe logo abaixo de cada olho, dando ao peixe, com seu corpo comprido e à emissão de luz na cabeça, a aparência geral de uma lanterna . Existem vários tipos diferentes de peixes que são coloquialmente chamados de peixes de lanterna. Embora todos eles normalmente pertençam à família Anomalopidae, alguns outros tipos de peixes também são chamados às vezes por esse nome. Às vezes, esses peixes também são confundidos com peixes-lanterna, que são igualmente bioluminescentes, mas tendem a iluminar o corpo todo e não apenas na cabeça.
Os peixes das lanternas são tipicamente cinza escuro, preto ou azul e geralmente são noturnos ou habitam regiões do fundo do mar, embora alguns possam entrar em águas rasas durante a noite. A bioluminescência é o processo pelo qual seres vivos, como plantas e animais, são capazes de produzir luz através de uma reação química. Esse tipo de luminescência geralmente produz muito pouco calor, e estima-se que 90% das criaturas do mar possam ser capazes de alguma forma de bioluminescência. O peixe da lanterna é um exemplo particularmente espetacular desse tipo de luminescência, e pequenas bactérias simbióticas, mantidas nos órgãos sob cada olho, produzem sua iluminação notável.
Esses órgãos são então usados pelos peixes da lanterna para produzir luz e até permitem que os peixes controlem a direção da luz em um grau impressionante. Os peixes conseguem efetivamente desligar e ligar a luz, alterando a direção da iluminação e, portanto, podem permanecer escuros para evitar predadores. Eles também piscam suas luzes por longas distâncias para se comunicarem, com várias velocidades e padrões de piscar usados para indicar mensagens diferentes para aviso e acasalamento. Algumas histórias dizem até de marinheiros em certas regiões que usam o peixe como guia para navegar por áreas perigosas, como recifes, observando o peixe brilhante sob a água.
Os peixes das lanternas também acendem suas luzes rapidamente, depois ficam escuros e se afastam de uma área para enganar predadores em potencial a atacar o local errado. As luzes são comumente usadas para alimentação, pois o brilho da luz atrai plâncton que os peixes da lanterna se alimentam. Estes são peixes de água salgada e podem ser mantidos em um aquário especialmente preparado para peixes noturnos, embora devam ser mantidos em pequenos grupos, pois tendem a se adaptar melhor e a se alimentar mais rapidamente quando não estão sozinhos.