Dragões barbudos na natureza são geralmente encontrados no interior da Austrália, onde são considerados espécies nativas. Durante sua vida útil de três a cinco anos na natureza, esses répteis dormem à noite e passam a maior parte do dia se aquecendo ao sol. Eles geralmente atingem o comprimento adulto de 24 polegadas (61 centímetros) aos 18 meses de idade. Os dragões barbudos na natureza geralmente se reúnem em pequenos grupos para acasalar durante a primavera, após o que normalmente seguem caminhos separados, com a fêmea abandonando seus ovos quando os põe. Fora esse período de coleta de acasalamento, os dragões barbudos são conhecidos por proteger ferozmente seus próprios territórios.
Existem várias espécies de dragões barbudos, todos do gênero pogona. Estes lagartos são normalmente marrons ou amarelados, embora se saiba que desenvolvem tons de vermelho e laranja. Eles podem ser pretos se estiverem doentes. Observou-se que o dragão barbudo é capaz de pequenas mudanças de cor, pois podem se tornar um pouco mais escuros ou mais claros. Dragões barbudos na natureza podem mudar suas cores para ajudar a se refrescar ou a se aquecer, mostrar submissão a outra espécie ou expressar desejo de acasalar.
Dragões barbudos na natureza normalmente se alimentam de plantas, insetos, aranhas, répteis menores e pequenos mamíferos. Esses répteis são de sangue frio, e grande parte de seu comportamento na natureza está relacionado à regulação da temperatura corporal. Eles podem ser vistos tomando sol durante o dia, mas podem se esconder na sombra ou se esconder no subsolo se sentirem superaquecidos.
Dragões barbudos também podem enfrentar temperaturas frias escavando sob o solo. Eles são conhecidos por sofrer um estado de hibernação conhecido como brumação durante os meses de inverno. Brumation pode se manifestar de várias maneiras. Algumas amostras podem simplesmente se tornar letárgicas por um período de semanas ou meses. Outros podem parar de comer e começar a dormir mais do que o habitual, e outros ainda podem dormir sem acordar durante todo o período de brumação.
Esses lagartos normalmente correm nas patas traseiras para escapar de predadores e ameaças. Acredita-se que eles correm muito mais lentamente em apenas duas pernas, mas os especialistas acreditam que esse meio de regular a velocidade também ajuda a regular a temperatura do corpo do réptil, permitindo que ele corra mais antes que seja obrigado a parar e se refrescar. Dragões barbudos na natureza também podem tentar se proteger inflando suas barbas pontiagudas para parecerem maiores e mais ameaçadoras.
A linguagem corporal é considerada um importante meio de comunicação para os dragões barbudos na natureza. Sabe-se que esses lagartos expandem suas barbas e acenam com a cabeça para mostrar domínio sobre um intruso territorial. Eles podem agitar as pernas da frente para mostrar submissão ou desejo de acasalar. Conflitos entre dragões barbudos na natureza geralmente são resolvidos sem danos sérios a qualquer um dos lagartos.