Embora não seja um termo usado regularmente, infraestrutura sustentável refere-se a qualquer coisa construída ou usada de uma maneira que contribua para a sustentabilidade geral dos recursos naturais. Na maioria dos casos, isso está relacionado ao consumo de energia e ao uso da água, duas das áreas de conservação de maior perfil. Embora não exista uma definição firme sobre o que constitui infraestrutura sustentável, a eficiência nas gerações anteriores de tecnologia e construção é obrigatória.
Apesar da ênfase típica desse termo em transporte, essa é apenas uma das áreas em que a infraestrutura sustentável pode fazer a diferença. A arquitetura sustentável pode ajudar a reduzir o consumo de energia dos edifícios usando, entre outras coisas, janelas com eficiência energética e melhores sistemas ambientais. Alguns até incluem inovações mais recentes, como painéis de energia solar ou telhados verdes.
Com relação ao uso da água, a infraestrutura sustentável geralmente significa garantir que o suprimento de água seja seguro, consistente e em boa forma. Vazamentos e contaminantes que entram no suprimento de água podem limitar severamente a eficiência de um sistema e levar a uma grande quantidade de recursos desperdiçados. Para combater esse problema, muitas concessionárias de água investem uma parcela significativa da receita em um plano e purificação de capital em andamento. Juntos, eles ajudam a promover práticas sustentáveis.
Reservatórios podem ser outro fator em infraestrutura sustentável. Esses vastos estoques de água permitem que regiões áridas utilizem um suprimento muito consistente. Embora possa haver momentos em que um reservatório caia para níveis perigosamente baixos, essa geralmente é uma situação extrema causada apenas por secas severas. Os reservatórios também têm seus críticos, no entanto. Muitos acham que a retenção de água a montante corta as linhas de vida para aqueles que vivem a jusante.
Com relação ao consumo de energia, infraestrutura sustentável significa colocar em prática as peças que podem ajudar a reduzir a dependência de combustíveis fósseis, uma fonte de energia não renovável. Isso pode incluir o desenvolvimento de alternativas de transporte de massa, como trens leves, metrôs e rotas de ônibus. Também pode significar fornecer conexões elétricas para recargas de carros, estações de recarga de hidrogênio e outros equipamentos para combustíveis alternativos.
Em termos de criação de energia, especialmente eletricidade, infraestrutura sustentável significa usar métodos que não dependem muito do combustível fóssil. Isso inclui a construção de infraestrutura, como parques eólicos, usinas nucleares e até usinas hidrelétricas que não dependem desses recursos. Embora possam ter seus próprios problemas e críticas, eles são pelo menos considerados sustentáveis a longo prazo. As usinas que usam carvão e gás natural como suas principais fontes de energia não são sustentáveis ao longo de muitos anos, porque o consumo desses recursos ultrapassa em muito a capacidade desses recursos de se recompor.
A longo prazo, o principal objetivo da infraestrutura sustentável é promover uma vida sustentável entre toda a população. Uma dessas comunidades que faz exatamente isso é Ashton Hayes, uma cidade de aproximadamente 1.000 pessoas na Inglaterra que pretende eventualmente ser neutra em carbono. De acordo com o plano que eles desenvolveram, esperam retornar à energia hidrelétrica e plantar 16.000 árvores, entre outras coisas.