O peixe-palhaço é um peixe onívoro de cores vivas, encontrado nos oceanos Pacífico e Índico. A coloração vívida, parecida com a pintura facial brilhante usada pelos palhaços de circo, explica o nome. Existem 30 espécies diferentes de peixes-palhaço, e a maioria é conhecida por seu relacionamento simbiótico bem-sucedido com a anêmona venenosa do mar. Sua beleza os torna procurados peixes de aquário, embora possam ser difíceis de cuidar como animais de estimação. No início dos anos 2000, esses peixes eram bem conhecidos por seu retrato no filme Procurando Nemo.
As variedades de peixe-palhaço mais amplamente reconhecidas são o laranja brilhante, com listras verticais brancas largas e listras pretas finas. Outras variedades podem ser pretas, verdes ou vermelhas; a maioria possui a faixa branca distintiva. Eles variam em tamanho de 10 a 18 cm de comprimento. Eles subsistem em algas, plâncton e peixes menores e criaturas marinhas. Algumas das criaturas em sua dieta poderiam representar ameaças às anêmonas em que vivem.
A relação do peixe-palhaço com a anêmona do mar é um exemplo clássico de simbiose, que é uma cooperação mutuamente benéfica entre duas espécies diferentes. A anêmona é uma criatura estacionária com tentáculos venenosos que vive ancorada ao fundo do oceano ou a outra superfície subaquática. O peixe-palhaço é imune ao veneno da anêmona e abriga dentro dos tentáculos da criatura para proteção contra predadores. Em troca, o peixe não apenas protege a anêmona de ameaças em potencial, mas também nutre a anêmona com seus resíduos corporais.
Peixe-palhaço são hermafroditas em série. Todos nascem machos, e esses machos se agrupam em um grupo próximo ou dentro da anêmona hospedeira. Os peixes maiores e mais dominantes se transformarão em fêmeas e se reproduzirão com um dos machos. Se a fêmea morre ou é capturada, esse macho se torna a fêmea dominante por sua vez. Os peixes-palhaço são animais de estimação populares em aquários, mas podem não exibir sexo único e comportamento simbiótico em cativeiro. Aqueles capturados na natureza não se adaptam bem aos aquários e têm uma alta taxa de mortalidade.
O personagem-título do filme de animação Finding Nemo de 2003 era um peixe-palhaço, assim como o personagem principal do filme. Ironicamente, no entanto, o sucesso mundial do filme levou ao aumento da demanda por esses peixes como animais de estimação, com um impacto negativo nas populações em estado selvagem. Por outro lado, alguns fãs simpáticos do Finding Nemo lançaram seus peixes no Oceano Atlântico, com resultados igualmente catastróficos. Pessoas que procuram animais de estimação exóticos para aquários devem consultar primeiro um especialista em espécies tropicais.