No mundo dos lagartos, os skinks são os segundos em termos de número de espécies apenas para a lagartixa. Especialistas classificam entre 600 e 1.200 espécies encontradas em todo o mundo em vários ambientes. Eles categorizam skinks em vários tipos.
A maioria das espécies tem seus filhotes vivos. Os Eumecas skink, no entanto, não. Esse tipo de skink é encontrado nas Bermudas ao longo da costa oeste dos Estados Unidos e da América Latina, na área geográfica do sul da Ásia e no norte da África. Os membros desse gênero são principalmente árvores, carnívoros e caçados durante o dia. Além de pôr ovos, eles são diferenciados de outros tipos por uma série de características únicas, que incluem uma segunda pálpebra transparente e pálpebras externas escamosas.
O Mabuya skink não está adaptado para habitats de sombra profunda ou deserto. Eles estão espalhados por toda a África, regiões tropicais do hemisfério ocidental e em algumas partes da Ásia. A maioria dos 80 tipos de Mabuya são moradores de árvores, com caudas longas e delicadas que podem ser liberadas do corpo para escapar de predadores. Estes lagartos são tipicamente marrons, embora algumas listras ou manchas de cor sejam esportivas.
Skinks no grupo Lygosoma são notáveis por sua aparência de cobra. Aqueles que têm membros residuais não os usam para nenhum propósito conhecido. Outros tipos de skinks nessa categoria perderam completamente as pernas residuais e se moveram contorcendo seus corpos longos e estreitos. Os membros da família Lygosoma são encontrados principalmente na Índia.
Existem três espécies de Scincus skink. Todos são moradores de areia que vivem nos desertos da África e da Arábia. Atualmente, o gênero é composto por Scincus mitranus, ou o skink oriental, Scincus scincus, ou o sandfish skink, e o Scincus hemprichii, sobre o qual pouco se sabe. Os membros da família Scincus compartilham um ancestral comum.
Pouco se sabe sobre a evolução do skink porque não há evidências no registro fóssil. Os cientistas discutem sobre as maneiras corretas de classificá-los. Por esse motivo, as classificações estão sujeitas a alterações, principalmente naquelas atualmente classificadas como Scincus.
Um número de predadores, como cobras, falcões e guaxinins, comem esses répteis. Eles são protegidos desses predadores e outros, como raposas, aves aquáticas e gambás, por osteodermes. Osteodermos são saliências ósseas enfiadas na pele e abaixo das escamas.
A maioria dos skinks também é carnívora. Suas dietas podem incluir muitos tipos de besouros, insetos saltitantes, como gafanhotos e grilos e lagartas. Eles comem centopéias, insetos e caracóis também. Skinks maiores ocasionalmente se deleitam com pequenos roedores ou peixes. Skinks também consomem frutas, folhas e outros alimentos à base de plantas.