A cavala espanhola, também chamada ocasionalmente de cavala espanhola do Atlântico, é um tipo de peixe. Geralmente é verde e prateado, com manchas amareladas na barriga. A maioria desses peixes não excede 1,36 kg de peso e pode crescer até 90 cm. O nome científico da cavala espanhola é Scomberomorus maculatus. A palavra grega maculatus é uma referência aos pontos no corpo do peixe.
A distribuição geográfica da cavala espanhola geralmente varia das águas da América do Norte até o Caribe. A população dessas cavalas é mais abundante em torno da Flórida, ao largo da costa, no Atlântico e no Golfo do México. Eles geralmente preferem águas tropicais ou subtropicais e não são comumente encontrados em áreas onde a temperatura da água fica abaixo de 20 ° C (68 ° F). As cavalas às vezes podem se aventurar até o norte da Nova Escócia, mas normalmente migram para o sul antes do inverno começar.
As cavalas espanholas costumam viajar em escolas grandes e preferem ficar perto do topo da água. Eles estão intimamente relacionados ao atum e são tipicamente nadadores muito rápidos e poderosos. As cavalas espanholas masculinas e femininas atingem a maturidade sexual no segundo ano de vida. A desova provavelmente ocorre entre os meses de abril e outubro, dependendo da localização geográfica. Em águas mornas, os ovos podem eclodir cerca de 25 horas após a postura.
Peixes menores, como arenques e sardinhas, fazem parte da dieta média da cavala espanhola. Peixes maiores, como tubarões e golfinhos, atacam a cavala espanhola. Durante os anos 80, a população da cavala espanhola estava diminuindo devido à sobrepesca. Como resultado, foram criadas cotas para ajudar a aumentar seu número. A pesca de cavala é comumente feita com redes de emalhar, embora também seja possível usar redes de anzol, redes de armadilha e redes de cerco na praia.
Muitas pessoas consideram a cavala espanhola um dos melhores tipos de cavala, devido ao sabor rico e à carne firme. O sabor pode ser comparado ao de uma tainha ou peixe-espada. Essas cavas também são uma boa fonte de ácidos ômega-3. Esse tipo de peixe pode conter níveis elevados de mercúrio, e geralmente não é recomendado que os adultos o comam mais de duas vezes por mês. Crianças menores de 12 anos de idade geralmente são aconselhadas a não tomar mais de uma porção por mês.