Existem dois tipos de serpente de lama, a oriental e a ocidental, nativa do sul dos Estados Unidos. Plácida e não venenosa, essa cobra é semi-aquática, preferindo águas lentas ou paradas, como pântanos, pântanos, lagoas e riachos lentos. A serpente de lama tem uma aparência assustadora, chegando a 1,9 metro de comprimento, com um corpo espesso, principalmente preto, com um padrão repetitivo de manchas vermelhas brilhantes ao longo dos lados, que se estendem pelo ventre.
Apesar da aparência desta cobra, na verdade não é agressiva. Se capturado, cutuca o agressor com a ponta da cauda, que possui uma coleção dura e pontiaguda de escamas. Embora o final da cauda seja afiado e duro, ele não penetra na pele, não contém toxinas e não representa perigo para os seres humanos.
Essa variedade de cobras mora perto da água com um suprimento de comida pronto. Por ser noturna, a serpente de lama permanece oculta e, principalmente, imóvel em áreas de densa folhagem ao longo da beira da água durante o dia, tornando-se muito ativa e caçando durante as horas de escuridão. Tímida e muito cautelosa, a cobra raramente vive em áreas frequentemente perturbadas pela atividade humana ou em áreas de habitação humana. As cobras de lama raramente são mantidas como animais de estimação em parte por causa de sua natureza tímida. Tornam-se facilmente estressados por muita atividade e raramente prosperam ou sobrevivem por longos períodos em um ambiente cativo. Isso também se deve à dieta muito restrita da cobra madura, que é muito difícil de replicar em cativeiro.
As cobras de lama adultas têm uma dieta que consiste principalmente em duas espécies específicas de salamandras, anfiumas e sirenes. Se não houver alternativa, a serpente de lama adulta buscará uma espécie de salamandra alternativa ou, ocasionalmente, sapos. As cobras de lama juvenil têm uma dieta muito mais variada, comendo girinos e peixes pequenos, além de uma grande variedade de espécies de salamandra e tritão.
Uma camada de ovo, em oposição a um portador vivo, a fêmea da serpente de lama nidifica em cavidades e fendas ocultas perto da água, geralmente embaixo da terra. Pouco se sabe sobre os hábitos de criação e criação dessas cobras, devido à sua natureza secreta. Uma teoria sustenta que uma única serpente de lama fêmea é capaz de botar até 100 ovos; outro afirma que o grande número de ovos provém de muitas fêmeas e que a cobra usa ninhos comunitários. Uma fêmea cuida e protege os ovos até que eclodam, o que pode levar até três meses.