A saliva de alguns morcegos, principalmente os vampiros, contém uma enzima que impede a coagulação ou coagulação do sangue. O principal uso potencial dessa saliva é como um medicamento para romper coágulos sanguíneos em pacientes com AVC. A injeção de saliva de morcego em pacientes com AVC pode ser tão eficaz quanto o tratamento mais comumente usado, a alteplase. Alguns estudos também demonstraram que a saliva do morcego também pode funcionar até nove horas após a pessoa ter sofrido um derrame, enquanto a alteplase geralmente só pode ser usada até quatro horas depois.
Conhecido cientificamente como Desmodus rotundus, o morcego-vampiro comum é um tipo de morcego que se alimenta do sangue de outros animais. Ao contrário dos vampiros míticos, os morcegos-vampiros não sugam sangue; em vez disso, eles lambem com suas línguas longas. Para manter o sangue fluindo da ferida, um morcego-vampiro depositará saliva na ferida.
A saliva do morcego-vampiro tem uma enzima incomum que possui propriedades muito fortes de coagulação de formigas e também impede o fechamento de vasos sanguíneos próximos. Os derrames isquêmicos acontecem quando o fluxo sanguíneo no cérebro é bloqueado devido a um coágulo sanguíneo; portanto, os pesquisadores estão estudando se essa enzima pode ajudar a quebrar esses coágulos. A partir de 2011, esse tratamento para derrame ainda estava sendo investigado, mas os cientistas esperavam que a saliva do morcego pudesse ser usada como tratamento para derrame até 2015.
Os cientistas descobriram que a injeção de um medicamento feito com saliva de morcego diretamente na corrente sanguínea de quem sofre um derrame pode ajudar a quebrar os coágulos sanguíneos. Esta solução foi apelidada de desmoteplase, após o nome científico do morcego-vampiro comum. Alguns cientistas acreditam que pode ser realmente mais eficaz do que o medicamento tradicional usado para quebrar coágulos sanguíneos.
Usando os métodos atuais de tratamento do AVC, os profissionais médicos geralmente têm pouco mais de quatro horas para injetar alteplase nas veias do paciente. Após esse período, esse medicamento geralmente não é capaz de romper coágulos sanguíneos que causam derrames isquêmicos. A medicação para saliva de morcego, por outro lado, ainda pode ser eficaz mesmo quando injetada em uma vítima de derrame várias horas depois.
A alteplase também pode causar sangramento muito intenso em alguns pacientes, o que pode ser muito perigoso. A desmoteplase, por outro lado, parece causar pouco ou nenhum efeito colateral na maioria das pessoas. Atualmente, estudos sugerem que pode ser mais seguro que a alteplase.