Os hamsters brancos de inverno são pequenos roedores noturnos pertencentes ao gênero Phodopu da família Cricetinae. Eles são muito menores do que a maioria das outras espécies de hamster e têm marcas incomuns. Com seu temperamento suave e tamanho pequeno, eles se tornaram animais de estimação populares, mas também são propensos a várias condições médicas diferentes. Esse tipo de hamster também é conhecido como hamster djungarian, hamster russo de inverno branco ou hamster anão.
Os hamsters deste gênero têm cerca da metade do tamanho de outros hamsters, medem de 8 a 10 cm de comprimento e têm a capacidade única de mudar de cor em diferentes estações do ano. Os hamsters brancos de inverno são geralmente cinzentos durante a maior parte do ano, com uma faixa preta nas costas e pés peludos. Enquanto o tipo cinza padrão fica branco no inverno, duas mutações também existem. Uma variedade, conhecida como pérola branca de inverno, permanece branca o ano todo com uma faixa preta permanente, orelhas cinzas e olhos pretos. O outro é chamado de safira, que tem uma pelagem cinza clara com um traço de azul.
Uma gaiola típica de hamster é inaceitável para hamsters brancos no inverno; por serem tão pequenas, podem deslizar entre os fios e escapar. Para garantir sua segurança, eles devem ser mantidos em um aquário. Eles não são os melhores animais de estimação para crianças pequenas, embora estejam entre as variedades de hamster mais amigáveis. Com seu tamanho muito pequeno e movimentos rápidos, eles podem facilmente sair da mão de uma criança pequena.
Esses tipos de hamsters não requerem muito cuidado, por isso são um bom primeiro animal de estimação para crianças mais velhas. Eles podem ser alimentados com sementes, vegetais e grãos, além de alimentos comerciais para hamster. A água fresca deve estar sempre disponível e a roupa de cama deve ser trocada frequentemente para evitar odores. As aparas de cedro ou madeira de pinho nunca devem ser usadas como material de cama, pois podem lascar e ferir os pés dos hamsters. O cedro também reage com a urina para criar gases tóxicos.
Como outras espécies de hamster, o hamster branco fêmea do inverno entra no cio a cada poucos dias. Após um período de gestação muito curto de apenas 16 dias, ela geralmente dá à luz pelo menos oito filhotes. A fêmea acasalará novamente assim que um dia após o parto.
Os hamsters brancos no inverno podem sofrer de vários problemas médicos. Os distúrbios genéticos causados pela consanguinidade e hibridação apresentam os maiores problemas para esses pequenos roedores. Eles também são propensos a problemas de visão, alergias, infecções e diabetes. Mesmo os hamsters saudáveis têm vida curta e geralmente sobrevivem não mais que 2 a 3 anos.