Capelin são pequenos peixes do oceano do norte comumente capturados por suas ovas altamente desejadas. As escolas de capelim podem ser encontradas em todas as áreas do norte dos oceanos Atlântico e Pacífico e são pescadas comercialmente em águas nas costas da Noruega, Islândia e Canadá. Uma vez colhidos, os ovos são enviados ao redor do mundo para caviar.
Na Alemanha e na Noruega, o capelim é conhecido como lodde. Os nomes norweigan para os peixes são específicos ao gênero: faks-lodde indica que o capelim é masculino, sil-lodde refere-se à fêmea. Em algumas áreas, as ovas de capelim também são conhecidas como ovas de cheiro e, quando os ovos são servidos no sushi, eles são chamados de masago.
Os peixes finos e delgados, o capelim têm um comprimento máximo maduro de cerca de 20 cm ou menos. As cores variam dentro das espécies ao longo do espectro dos verdes, e podem variar de verde pálido quase transparente a azeitona e verde incandescente brilhante. As barbatanas e a barriga são lisas, e as cores prateada e branca as camuflam dos predadores nadando embaixo delas. As ovas, ou ovos, do capelim são uma laranja brilhante distinta.
Além do valor para o consumo humano de seus ovos, eles também são a principal presa para peixes maiores, como arenque e bacalhau. Eles também são comumente caçados por aves marinhas e, apesar de seus hábitos prolíficos de reprodução, sempre há alguma preocupação com a sobrepesca. Quase todos vêm de escolas oceânicas selvagens, pois geralmente não são criados em fazendas de peixes. A maioria das áreas limita o número de peixes que podem ser capturados em uma estação por causa do perigo de sobrepesca, e a pesca foi completamente interrompida em algumas áreas para permitir que a população se recupere.
Ocorrem variações na cor, tamanho e teor de gordura das colheitas anuais de capelim. Isto se deve em grande parte ao fato de os peixes amadurecerem apenas entre três e cinco anos de idade, quando aparecem. Após uma desova, a maioria dos peixes morre, aumentando a dificuldade de gerenciar os estoques selvagens.
Uma iguaria muito procurada no Japão, o próprio peixe é tipicamente frito, temperado e comido inteiro. Uma das formas mais desejáveis é uma fêmea inteira com ovas ainda intactas. Na maioria das áreas, a carne em si não é usada e as fêmeas são simplesmente colhidas para suas ovas. Aqueles que comem a carne de peixe descobrem que ela é rica em ácidos graxos ômega-3.