A palavra “cruc?fero” deriva da palavra latina cruciferae, que significa “cruzada”. ? um termo usado para descrever plantas que t?m s?palas, flores e folhas posicionadas em um padr?o cruzado. As plantas cruc?feras pertencem ? fam?lia das plantas de mostarda, fam?lia de plantas de repolho ou fam?lia de angiospermas e s?o frequentemente chamadas de crucifers, cruciferae ou Brassicaceae. As plantas com flores crescem selvagens ou s?o cultivadas para fins culin?rios e ornamentais.
Entre a fam?lia cruc?fera, existem mais de 300 g?neros e mais de 3.000 esp?cies, que incluem vegetais, plantas com flores silvestres e ervas daninhas, al?m de pequenos arbustos. Na regi?o do Mediterr?neo, os arbustos cruc?feros podem crescer at? 10 p?s (cerca de 3 m). Plantas com flores silvestres, como a matthiola, alyssum e iberis, s?o frequentemente usadas em jardins para fins ornamentais, bem como em buqu?s de flores e outros arranjos de flores. As flores das plantas cruc?feras geralmente t?m quatro p?talas e quatro s?palas, que s?o opostas uma ? outra para dar a apar?ncia de uma cruz. Eles t?m dois estames curtos e quatro estames longos, que tamb?m s?o posicionados em uma apar?ncia cruzada.
A fam?lia de plantas cruc?feras inclui plantas perenes, anuais e bienais. Uma planta perene ? aquela que pode durar mais de dois anos, uma anual ? uma planta que dura um ano ou menos e uma bienal ? aquela que leva dois anos para completar seu ciclo de vida. Bienais como couve e couve de Bruxelas s?o usadas principalmente para fins culin?rios e, portanto, s?o comumente cultivadas como anuais.
Os vegetais da fam?lia s?o referidos como vegetais cruc?feros. Eles s?o cultivados para fins culin?rios em todo o mundo e s?o considerados uma das principais culturas do mundo. Dependendo do vegetal, as ra?zes, caules, flores, folhas e sementes s?o consumidas. Exemplos disso incluem rabanete, beterraba, couve-r?bano, br?colis, couve-flor, couve, couve de Bruxelas, couve e mostarda. Os vegetais s?o adequados para consumo cru, bem como para cozinhar a vapor, fritar, ferver e assar.
Os vegetais cruc?feros cont?m indole-3-carbinol, que ajuda a proteger as c?lulas de DNA e a combater o c?ncer. Dizem que eles s?o ricos em vitamina C, fibras e outros nutrientes importantes, incluindo agentes de combate ao c?ncer, como sulforafano e sel?nio. Outras subst?ncias encontradas nas plantas s?o goitrog?nios e nitrilos, que em grandes quantidades podem ser prejudiciais ? sa?de. Os goitr?genos podem contribuir para a forma??o de b?cios, e os nitrilos podem afetar negativamente os rins ou o f?gado. Essas subst?ncias podem ser reduzidas nos alimentos fervendo-os por cerca de 30 minutos.