A cobra brilhante, também conhecida por seu nome científico, Arizona elegans, é uma cobra não-venenosa encontrada no sudoeste dos Estados Unidos e no noroeste do México. Embora sua coloração possa variar de acordo com seu habitat, geralmente possui escamas brilhantes, uma característica que inspirou seu nome comum. Geralmente vive em ambientes arenosos ou rochosos e caça suas presas à noite.
Em geral, a cobra adulta brilhante varia de três a quatro pés (91,44 a 121,92 cm) de comprimento. Tem uma cabeça pontiaguda que parece pequena em relação ao seu comprimento. Além disso, sua mandíbula superior se projeta além da porção inferior da boca.
Sua coloração pode variar de acordo com o ambiente, um recurso adaptável que permite que ele se misture ao ambiente. A maioria das cobras brilhantes é bege ou marrom-acinzentado, com parte de baixo branca e manchas marrons escuras percorrendo suas cabeças e o comprimento de suas costas. Aqueles que vivem em regiões muito arenosas tendem a ter uma coloração com aparência “desbotada”. Todas as cobras brilhantes têm escamas lisas e brilhantes, uma característica que levou à sua designação “brilhante”.
Várias subespécies da cobra brilhante são encontradas no sudoeste dos Estados Unidos e no noroeste do México, particularmente nas regiões desérticas de Nevada, Arizona, Utah, Califórnia e Baja California. Tende a favorecer ambientes áridos que são arenosos, rochosos ou cobertos por matagal seco. Como animal noturno, geralmente passa o dia dormindo em tocas subterrâneas que cavou, emergindo à noite à procura de comida.
A presa típica da cobra brilhante inclui lagartos, bem como pequenas cobras e mamíferos. Não é venenoso e geralmente mata sua comida estrangulando-a – um comportamento conhecido como constrição – ou simplesmente engolindo-a inteira. Devido à sua falta de veneno e seu tamanho relativamente pequeno, acredita-se que a cobra brilhante não represente nenhuma ameaça significativa para os seres humanos.
Como muitas cobras, a cobra brilhante é ovípara, o que significa que põe ovos em vez de dar à luz para viver jovem. Produz normalmente durante os meses de verão e seus ovos eclodem no início do outono. Após o acasalamento, a maioria das cobras lustrosas deposita entre dez e 20 ovos. Devido à predação de animais como aves de rapina, mamíferos carnívoros e cobras maiores, é muito provável que pelo menos alguns desses ovos nunca cheguem ao ponto de eclosão. As cobras brilhantes recém-nascidas geralmente medem aproximadamente dez polegadas (22,86 cm) de comprimento.