O pato ruivo, ou Aythya americana, é um pato de mergulho encontrado na América do Norte e em partes da Europa, Ásia e Pacífico Sul. Ele vive em lagoas, baías, lagos, pântanos e outros habitats aquáticos. A espécie recebe esse nome da cabeça distinta de tijolo vermelho do pato ruivo macho.
Os patos fazem parte da família Anatidae, juntamente com gansos, cisnes e outras aves aquáticas. Esses pássaros tendem a se reunir em bandos muito grandes em corpos d’água. Eles também costumam voar em pequenos grupos em formações em forma de v.
O pato ruivo é um pato de tamanho médio com um corpo robusto e agachado. O topo da cabeça também é muito redondo. Um adulto pesa pouco mais de 2 libras (cerca de 1 kg) e mede cerca de 19 polegadas (48,3 cm) de comprimento quando totalmente adulto.
Os patos ruivos masculinos e femininos diferem na aparência. Por exemplo, a cabeça do homem é muito mais vermelha que a da mulher. O macho também tem uma parte mediana acinzentada e um peito e alcatra cinza-preto ou preto. Ele tem olhos amarelo-laranja brilhantes e uma conta azul clara com uma ponta preta. A fêmea é levemente colorida em marrom e cinza, com olhos castanhos e um bico azul acinzentado escuro com pontas pretas.
Os patos ruivos comem principalmente plantas aquáticas. Eles também comem insetos e pequenos moluscos e peixes. Eles podem mergulhar debaixo d’água em busca de comida, mas também brincam, o que significa que eles pegam comida enquanto flutuam sobre a superfície da água.
O noroeste dos Estados Unidos e o sudoeste do Canadá são áreas comuns de criação de patos ruivos da América do Norte. Eles normalmente se reproduzem no verão e migram para o sul e leste durante o inverno. Os rebanhos de inverno podem conter dezenas de milhares de pássaros.
O pato ruivo prefere aninhar-se em áreas pantanosas contendo águas rasas e constrói ninhos usando vegetação morta e para baixo. Muitas espécies de patos praticam comportamento parasitário de nidificação. Isso significa que as fêmeas depositam pelo menos alguns ovos nos ninhos de outros patos. Os patos ruivos são bem conhecidos por fazer isso. Eles também podem “despejar” ovos colocando-os em ninhos indesejados. Estes ovos são essencialmente abandonados.
Os patos ruivos do sexo masculino não ajudam seus companheiros a cuidar dos ovos ou criar os filhotes. Os machos deixam a área de nidificação logo após a postura dos ovos. Juvenis masculinos e femininos são de cores suaves, assim como as mulheres adultas. As mães ficam com os filhotes até que os filhotes possam voar, aproximadamente dois a três meses após a eclosão.
A maioria dos tipos de patos sofre pelo menos uma muda completa por ano, na qual eles derramam e regeneram todas as suas penas. O processo de muda pode demorar várias semanas. Durante esse período, os patos não conseguem voar devido à perda temporária de suas penas nas asas.
Os patos ruivos são submetidos a uma muda completa logo após o acasalamento e após a migração para seus territórios de inverno. Eles perdem suas penas coloridas e assumem a aparência mais sombria das fêmeas; eles permanecem sem vôo por cerca de duas a quatro semanas. À medida que a estação de procriação se aproxima, eles passam por uma muda parcial, na qual perdem as penas do corpo opaco e regeneram penas coloridas.
Os patos ruivos passam por uma muda completa logo antes do ninho, tornando-se ainda mais sombrios. Isso os ajuda a se misturar com a vegetação e evitar predadores durante o ninho. As fêmeas não voam por várias semanas, enquanto cuidam de seus ovos e recém-nascidas. Depois, passam por uma muda parcial e recuperam a coloração usual.