Capparis é um gênero de arbustos perenes, conhecidos coletivamente pelo nome comum de alcaparras ou caperbushes. Existem muitas espécies diferentes, muitas das quais são usadas para seus frutos, embora os botões de flores e sementes de algumas espécies também sejam comidos. As plantas de Capparis são nativas de uma grande variedade de habitats tropicais e subtropicais.
O termo “alcaparra” geralmente se refere a Capparis spinosa, ou mais especificamente a seus botões de flores, que geralmente são em conserva ou salgados e servidos como condimento. O fruto do arbusto, chamado alcaparra, também pode ser conservado em conserva e usado como aperitivo ou guarnição. C. spinosa é um arbusto espinhoso com flores brancas rosadas e de cheiro doce, nativo do Mediterrâneo.
As alcaparras são comuns na culinária mediterrânea, como a vitela italiana piccata e o molho de puttanesca. As folhas de alcaparra também são usadas na culinária grega e às vezes são em conserva ou secas. Na Grécia antiga, as alcaparras eram usadas para evitar gases abdominais e azia. A planta também tem sido usada medicinalmente para tratar reumatismo.
Capparis decidua, ou karir, é um tipo de alcaparra nativa do Oriente Médio, sul da Ásia e partes da África. Suas frutas picantes e rosadas são usadas na culinária e na medicina e geralmente são em conserva, como os botões de flores e frutos de C. spinosa. O Karir também é plantado algumas vezes para evitar a erosão do solo.
Muitas espécies de Capparis nativas da Austrália apresentam frutas que são consumidas cruas. C. arborea, nativa das florestas tropicais do leste da Austrália, é comumente chamada de alcaparra, romã nativa, limão silvestre ou limão silvestre. Produz uma fruta grande e verde semelhante à goiaba. C. mitchellii é comumente chamado de laranja silvestre e produz uma fruta laranja ou amarela doce. Uma espécie australiana, C. spinosa ssp. nummularia, é uma subespécie de C. spinosa conhecida como maracujá selvagem. Seus frutos são alaranjados e cheios de sementes picantes e pretas que podem ser trituradas e usadas como tempero.
Muitas espécies de Capparis têm faixas geográficas muito limitadas e estão ameaçadas ou em perigo devido à perda de habitat. C. crotonantha, C. mirifica, C. panamensis e C. uniflora, por exemplo, crescem apenas no Panamá. C. heterophylla é uma espécie em extinção endêmica no Equador, enquanto C. sprucei, endêmica no Peru, é classificada como vulnerável.
C. sandwichiana, chamada alcaparra havaiana, maiapilo ou pua pilo, cresce apenas nas ilhas havaianas e C. pachyphylla cresce apenas na Índia. C. mollicella é endêmica no México. C. discolor, encontrado na Colômbia, Costa Rica, México, Nicarágua e Panamá, também enfrenta a perda de habitat.