Os albatrozes são uma família de aves marinhas famosas por seu alcance, que ocupa as altas latitudes e seu tamanho, incluindo o pássaro vivo com a maior envergadura, o Albatroz-errante, com envergadura de até 3,7 m (12 pés). O albatroz é uma visão comum no mar para os navegantes que viajam ao sul do Trópico de Capricórnio ou ao norte de 30 graus do equador (exceto no Atlântico Norte). Um albatroz pode voar facilmente centenas de quilômetros sem pousar, contando com suas enormes asas, que lhe permitem planar por horas seguidas sem um único batimento de asa.
Como muitas outras aves marinhas, como gaivotas, a maioria dos albatrozes são brancos, embora possam ter reflexos pretos nas asas, e um gênero, os albatrozes fuliginosos, são pretos ou castanhos. Existem quatro gêneros de albatrozes, incluindo os grandes albatrozes (Oceano Antártico), os mollymawks (grupo mais comum, também encontrado no Oceano Antártico), os albatrozes do Pacífico Norte (Pacífico) e os albatrozes fuliginosos (Atlântico Sul e Oceano Índico Sul). )
Existem 21 espécies reconhecidas de albatroz no total, e 19 estão ameaçadas de extinção, principalmente devido a um número estimado de 100.000 albatrozes morrendo a cada ano por pesca acessória. A pesca com palangre é o pior ofensor, já que esses pássaros são fisgados nas linhas quando tentam consumir peixes capturados, subseqüentemente se afogando. As partes interessadas, incluindo empresas de pesca e governos, estão atualmente trabalhando para reduzir essa captura acessória e proteger o albatroz.
A dieta do albatroz é composta por lulas, peixes e krill, que eles obtêm usando suas contas longas, pontiagudas e com ponta de gancho, seja por meio de limpeza de superfície, apreensão de superfície ou mergulho. Os albatrozes podem ficar no ar por semanas sem aterrissar, e a maioria dos albatrozes mal consegue andar. No Oceano Antártico, eles circulam continuamente o globo, sem interrupções pelas principais massas terrestres. O albatroz faz seus ninhos em ilhas remotas, incluindo muitas ilhas muito rochosas e íngremes para a habitação humana. Evolutivamente, os albatrozes são estrategistas-K, colocando apenas um ovo por tentativa de reprodução e exigindo um ano para que o ovo eclode.
Os albatrozes são tão fortemente adaptados à altitude que a frequência cardíaca durante o vôo difere pouco da frequência cardíaca durante o repouso. Eles exploram padrões de vento previsíveis, com albatrozes no hemisfério sul voando no sentido horário quando viajam para o norte, no sentido anti-horário enquanto viajam para o sul. Como eles dependem muito do vento, um albatroz capturado em mar calmo precisará descer até a água e descansar em sua superfície até que o vento volte a subir.
Por causa de sua beleza e onipresença nos mares, os albatrozes são considerados uma das aves marinhas mais emblemáticas.