Existem muitos tipos diferentes de animais marinhos na lista de espécies ameaçadas de extinção por várias razões. Freqüentemente, a influência humana, como acidentes de barco, pesca, desenvolvimento costeiro e poluição, atribui ao alto número de mortes entre esses animais marinhos. Ocasionalmente, as causas da redução nos números são desconhecidas. Mamíferos marinhos, como baleias francas, peixes-boi e dugongos, reduziram bastante em número, junto com tartarugas, algumas aves marinhas, tubarões e salmões.
Muitas mortes de animais marinhos resultam da influência humana. O risco humano não é apenas causado pela pesca, caça e caça às baleias, mas também por acidentes de barco. Isso é particularmente comum entre os animais nadadores rasos que respiram ar, como vários tipos de mamíferos marinhos e tartarugas. A poluição também pode ser adicionada à lista de animais marinhos ameaçados de extinção.
Muitos tipos de tartarugas marinhas estão em perigo. Esse fenômeno geralmente resulta do perigo para os ovos dos animais. Os ovos de tartaruga são depositados em terra, que é freqüentemente destruída pelo desenvolvimento urbano próximo às margens. Os resorts costeiros e as áreas turísticas tendem a representar uma ameaça para muitos tipos de animais marinhos.
As baleias estão entre os animais marinhos mais notoriamente ameaçados. As baleias francas e as baleias-de-cabeça-vermelha, em particular, sofreram reduções drásticas nos números e enfrentaram riscos críticos. O número de baleias francas do Atlântico Norte diminuiu drasticamente por razões desconhecidas, mas suspeita-se que as baleias não tenham causado isso sozinhas. Isso pode ser resultado de colisões de barcos, poluição ou problemas reprodutivos entre os animais.
Acredita-se que as razões para a diminuição do número de peixes-boi e dugongos sejam decorrentes de um alto número de colisões fatais de barcos. Devido à coloração acinzentada desses animais, as pessoas em barcos têm dificuldade em vê-los. Além disso, peixes-boi e dugongos são muito lentos e podem ter dificuldade em escapar de um barco em movimento rápido. Um alto número de mortes pré-natais foi relatado entre esses animais, por razões desconhecidas pelos biólogos.
Vários tipos de aves marinhas ficaram em perigo, incluindo o pelicano-pardo. Este pássaro, uma vez comumente encontrado nas Américas do Norte, Central e do Sul, enfrentou um grande número de mortes devido ao esmagamento de ovos durante a incubação. Acredita-se que as cascas de ovos dessas aves tenham se tornado perigosamente finas devido ao uso de diclorodifeniltricloroetano (DDT). Desde o final do século 20, muitas formas de DDT foram proibidas nos Estados Unidos.
Os pinguins também chegaram à lista de animais marinhos ameaçados de extinção. Como resultado da pesca excessiva, o suprimento de comida para o pinguim de Humboldt, encontrado no Chile e no Peru, diminuiu bastante. Muitas mortes entre esses pinguins também foram atribuídas a emaranhados nas redes de pesca.
O salmão, embora frequentemente considerado um peixe de água doce, também é considerado parte da lista de animais marinhos ameaçados de extinção. Estes peixes aparecem em água doce, mas nadam para onde os rios e córregos encontram o mar. Um declínio na qualidade da água como resultado da poluição diminuiu o número de salmões. As instalações de gerenciamento de água, como as barragens, também afetaram adversamente a desova do salmão.