Torpor é um tipo de sono profundo acompanhado por uma temperatura corporal drasticamente reduzida, batimentos cardíacos e respiração. Como uma hibernação de curto prazo, esse estado é comum a uma variedade de animais escavadores, alguns pássaros e muitos animais que vivem em climas frios.
Os animais podem entrar em um estado de torpor, geralmente por períodos relativamente curtos durante o dia ou a noite, para economizar energia. Em um clima frio, manter uma temperatura corporal alta requer muita energia. Ao adormecer profundamente, animais como esquilos, ursos e texugos podem economizar energia. O estado diminui a temperatura corporal natural do animal e diminui a respiração e a frequência cardíaca, de modo que o animal consome menos energia.
Animais pequenos, ou aqueles com suprimento limitado de alimentos, se beneficiam mais com o torpor. Essas criaturas, assim como os pássaros, têm uma capacidade limitada de armazenar gordura corporal. Os pássaros precisam ficar leves para voar, e os pequenos animais simplesmente não têm muito espaço. Como esses animais não conseguem armazenar tanta energia, faz sentido que entrem em um estado de torpor quando não estão se alimentando. Dessa forma, eles economizam energia quando conseguem comida.
Os animais com poucas oportunidades de se alimentar também consideram o torpor valioso. Se um animal pode caçar apenas à noite e não consegue encontrar comida durante o dia, há poucas razões para permanecer ativo durante o dia. Ao adormecer profundamente durante períodos de inatividade, esses animais economizam ainda mais energia.
Torpor tem desvantagens e vantagens. Os animais nesse estado são muito lentos e podem quase não ter consciência de seus arredores. Eles não podem simplesmente acordar e se tornar ativos instantaneamente, mas demoram um pouco para elevar a temperatura corporal, os batimentos cardíacos e a respiração aos níveis normais. Se um animal é atacado enquanto está em torpor, ele tem muito pouca capacidade de se defender ou fugir. Os animais que entram nesse estado procuram um lugar seguro, um ninho escondido ou uma toca, para que fiquem relativamente seguros enquanto estão em seu estado indefeso.
Hibernação e estivação, dormindo durante o verão, podem ser considerados estados estendidos de torpor. Algumas pessoas argumentam que o termo deve ser usado especificamente para se referir a períodos mais curtos de sono, mas as mudanças no corpo do animal e o objetivo de conservar energia durante os períodos de inatividade são as mesmas.