Dirofilariose é um parasita que infecta e debilita alguns animais, especialmente animais de estimação, como cães e gatos. O verme exige que os mosquitos completem seu ciclo reprodutivo, por isso é mais comum em áreas úmidas e quentes, como o vale do rio Mississippi e o golfo do México. Embora totalmente evitáveis, os veterinários só podem tratá-lo nos estágios iniciais, o que leva a muitas mortes por ano.
Dirofilariose é classificada como uma lombriga parasitária. A espécie mais comum é Dirofilaria immitis. Os vermes transmitem sua infecção a animais, como lobos, coiotes, furões e raposas, através de mosquitos, mas não diretamente de um mamífero para outro. Como outros parasitas, eles têm um ciclo reprodutivo em várias etapas de dormência e atividade para melhorar suas chances de sobrevivência.
A dirofilariose começa com filhotes pequenos e parecidos com ovos que circulam na corrente sanguínea de um animal infectado. Essas microfilárias estão disponíveis para os mosquitos. Quando um mosquito bebe o sangue do mamífero, ele ingere microfilárias, permitindo que se desenvolvam em larvas maduras dentro do inseto. Isso leva algumas semanas, após as quais o mosquito inevitavelmente deposita as larvas de dirofilariose em um mamífero através de outra picada. As larvas crescem e amadurecem e se transformam em lombrigas adultas e férteis no coração e pulmões do animal infestado.
Cães e gatos diferem ligeiramente em sua qualidade de infecção e sintomas relacionados. Em cães, o verme do coração tem maior probabilidade de migrar para os vasos pulmonares e a câmara direita do coração. Aqui, um verme pode crescer por muitos anos, serpenteando pelo coração e eventualmente estrangulando-o. Nos gatos, os vermes parecem preferir os pulmões. Após alguns meses, os animais podem desenvolver sintomas.
Um gato ou cachorro com dirofilariose estará cansado, facilmente exercido, apático, exibindo, eventualmente, respiração congestionada, tosse, perda de peso, tosse com sangue, respiração superficial e incapacidade de andar longas distâncias. Talvez depois de um período de anos, um animal possa morrer de insuficiência cardíaca congestiva causada por dirofilariose.
Assim como as infestações por pulgas, a dirofilariose pode ser evitada com doses mensais de medicamento. Estes estão disponíveis no consultório do seu veterinário na forma de géis, pílulas ou injeções tópicas. Em climas onde a incidência do parasita é maior, a maioria dos veterinários recomenda testes anuais para garantir que seu animal de estimação ainda esteja saudável, mesmo se estiver tomando medicação preventiva.
Dirofilariose pode ser diagnosticada por um exame de sangue. Uma vez diagnosticado, são necessários outros métodos para avaliar quanto dano foi causado ao fígado, rim, coração e pulmões para iniciar o tratamento. Nos estágios iniciais, tiros e cirurgia podem livrar um animal de uma infestação fraca. Alguns animais podem ter passado do ponto de tratamento confidente. Consulte o seu veterinário para garantir que seu gato ou cachorro esteja adequadamente protegido.