Tecnicamente, qualquer área com média de menos de 25 cm de chuva por ano é qualificada como um deserto. O bioma do deserto reside principalmente em latitudes subtropicais, estendendo-se por partes da Ásia, África e América do Norte. Para sobreviver aqui, a flora e a fauna devem competir pela água e resistir à luz solar intensa, altas temperaturas e ventos fortes.
O bioma do deserto pode ser subdividido em deserto seco, frio, arbusto e costeiro. Em geral, o solo arenoso e rochoso é rico em nutrientes minerais, mas pobre em matéria orgânica. As temperaturas variam bastante, especialmente em desertos de alta altitude, de 44º C (44º C) a 18º C (0º F). Os desertos são frequentemente formados à sombra de grandes cadeias de montanhas que bloqueiam tempestades e trazem ventos que não carregam muita umidade. De fato, mais umidade evapora na atmosfera do que cai como precipitação na maioria dos desertos.
Algumas áreas semi-áridas suportam arbustos e cactos, mas os desertos têm muito pouca cobertura vegetal. As plantas ficam espalhadas, a fim de acessar umidade suficiente no solo. Essas plantas resistentes à seca são conhecidas como xerófitas. Alguns têm estômatos adaptados, poros que podem abrir e absorver água durante uma tempestade, mas fecham durante o calor do dia. Ao contrário da maioria do mundo, as folhas não precisam competir pela luz solar, mas se protegem de seu poder abrasador.
Com tão pouca cobertura vegetal, a erosão representa um problema sério. Algumas áreas com dunas deslocam quantidades significativas de solo em um processo chamado deflação. Vento forte move grãos leves de areia para formar e reformar dunas. Lá, quase nenhuma planta ou animal pode viver na superfície em constante mudança.
Em áreas mais hospitaleiras, os animais noturnos aproveitam o frescor do amanhecer, anoitecer e noite. Ratos-canguru, corujas, cobras e linces caçam ou se alimentam sob a escuridão. Durante o dia, eles se enterram profundamente no subsolo ou ficam à sombra dos cactos. Nos desertos costeiros ou arbustivos mais amenos, há quantidades abundantes de diversos répteis, anfíbios, insetos, pássaros e roedores.