Crime ambiental ? geralmente definido como crime cometido contra o meio ambiente. A maioria das ag?ncias policiais divide o crime ambiental em duas categorias: polui??o e amea?as a esp?cies amea?adas. A crescente conscientiza??o das quest?es ambientais levou a uma repress?o ao crime ambiental em muitas na??es durante o s?culo XX, e as principais ag?ncias policiais levam o crime ambiental muito a s?rio. N?o s? prejudica o meio ambiente, como tamb?m afeta frequentemente a economia e a qualidade de vida em geral.
Quando um crime ambiental ? cometido, geralmente n?o existe o desejo de destruir o meio ambiente, embora tenha o efeito final de causar danos ao meio ambiente. No caso da polui??o, o crime ambiental pode assumir a forma de despejo de material t?xico, falha na prote??o correta de toxinas ou vazamento inadvertido de toxinas no ambiente natural, entre outras coisas. Como resultado da libera??o de toxinas, o ar, a terra ou o solo s?o polu?dos. Em alguns casos, a polui??o pode causar diretamente morte ou s?rios danos ambientais, como ? o caso de derramamentos de produtos qu?micos que causam problemas de sa?de em pequenas comunidades ou matam popula??es de animais. O impacto da polui??o tamb?m pode ser mais sutil e duradouro, como foi observado com o DDT qu?mico, que nem sempre mata animais de maneira definitiva, mas contribui para o decl?nio de muitas popula??es de animais.
A polui??o ? fortemente regulamentada na maioria das na??es. Muitos pa?ses t?m ag?ncias governamentais especificamente estabelecidas para combater a polui??o, ajudando a estabelecer e aplicar leis. Nos Estados Unidos, por exemplo, a Ag?ncia de Prote??o Ambiental (EPA) est? envolvida em uma ampla gama de campanhas de combate ? polui??o, que incluem a??es como conceder verbas para limpar locais contaminados e regular as emiss?es. V?rios acordos internacionais, como o Protocolo de Kyoto, tamb?m foram estabelecidos para tentar acabar com a polui??o global.
No caso de esp?cies amea?adas, os criminosos podem cometer crimes diretamente ao abater animais amea?ados ou causar danos aos seus habitats, resultando em press?o populacional que coloca esses animais em perigo. Por acordo internacional, a maioria das na??es processa severamente o abate e qualquer tipo de com?rcio de esp?cies amea?adas, exceto no caso de parques zool?gicos e programas de cria??o que est?o tentando salvar esses animais. O dano ao habitat ? um crime ambiental que ? mais dif?cil de processar e regulamentar em alguns casos, pois geralmente envolve interesses conflitantes das empresas e as esp?cies amea?adas de extin??o em quest?o.
O combate ao crime ambiental ? importante, porque ajuda a garantir que ainda haver? um ambiente para as gera??es futuras se divertirem. Alguns ativistas tamb?m argumentam que os humanos s?o respons?veis ??por garantir que a Terra seja um local seguro e saud?vel para animais e plantas viverem, j? que todas as formas de vida est?o interconectadas.