Em um esforço para reduzir as emissões de carbono e o uso de combustíveis fósseis, algumas cidades do mundo implementaram um novo tipo de metodologia de ar condicionado, conhecida como resfriamento em águas profundas. O resfriamento em águas profundas aproveita a água excepcionalmente fria encontrada bem abaixo da superfície de muitos lagos e outros corpos d’água. Essa água fria, geralmente apenas alguns graus acima do congelamento, é absorvida pelo sistema de água da cidade através de grandes canos de entrada, onde parte é desviada para as estações de tratamento de água para consumo geral, mas não todas.
A água excepcionalmente fria passa por uma série de tubos paralelos, um contendo a água fria destinada a um resfriador de ar condicionado grande e o outro contendo água quente retornando de serviço. Esse sistema está fechado, o que significa que a água não tratada usada para o ar-condicionado nunca se mistura ao abastecimento de água potável da cidade. A água fria retirada do tubo de resfriamento de águas profundas atua como um dissipador térmico ou trocador de calor. Os tubos frios absorvem o excesso de calor dos tubos quentes de retorno, tornando a água fria o suficiente para percorrer os chillers novamente.
A água gelada usada em um sistema de refrigeração em águas profundas não se torna parte do próprio sistema de refrigeração fechado. Seu único objetivo é remover o calor dos tubos de retorno em vez de usar um sistema de refrigeração caro e prejudicial ao meio ambiente, alimentado por eletricidade ou combustíveis fósseis. Uma cidade que utiliza a tecnologia de refrigeração em águas profundas pode economizar quantias significativas de dinheiro por ano e também tirar proveito de uma fonte natural de refrigerante para o seu sistema de ar condicionado de pântanos.
O resfriamento em águas profundas não deixa de ter seus desafios, no entanto. Muitas cidades não estão localizadas perto o suficiente de uma fonte de água profunda para viabilizar economicamente os tubos de entrada, por exemplo. Também deve ser adquirido e instalado equipamento adicional para introduzir o suprimento de água fria em um sistema municipal de água existente.
A cidade ideal para um sistema de refrigeração em águas profundas seria uma grande metrópole perto de um corpo significativo de água, como Ontário, Canadá. A cidade de Ontário tem três grandes tubos de entrada submersos em uma seção profunda do lago Ontário, e a água fria retirada dessa profundidade realmente funciona como um trocador de calor natural para o sistema de ar condicionado da cidade. Outras cidades também estão estudando a viabilidade do resfriamento em águas profundas, mas o investimento inicial em equipamentos e o desafio de encontrar uma fonte de água fria adequada continuam assustadores.