Uma palmeira de marfim ? uma palmeira que produz pequenas nozes brancas densas, feitas de um material que se assemelha muito ao marfim de elefante. As nozes geralmente t?m o tamanho do ovo de uma galinha, embora isso varie dependendo do tipo de palmeira de marfim que est? sendo discutida, e a subst?ncia branca ? a hemicelulose, geralmente chamada de marfim vegetal quando est? sendo vendida. As pessoas preocupadas com a ca?a furtiva de elefantes incentivam o uso de marfim vegetal, o que ? muito dif?cil de distinguir do marfim verdadeiro. Os indiv?duos que trabalham para salvar a floresta tropical tamb?m incentivam a produ??o e a venda de produtos vegetais de marfim, criando valor econ?mico para as plantas vivas da floresta tropical.
A ?rvore mais comumente usada para fazer marfim de vegetais ? Phytelephas macrocarpa, uma palmeira de marfim da Am?rica do Sul comum no Brasil e no Peru. Esse tipo de palmeira de marfim n?o possui caule ou tronco, emergindo diretamente do solo. As nozes se agrupam no ch?o e podem ser colhidas anualmente para o marfim vegetal. As sementes desta palmeira tamb?m s?o algumas vezes identificadas como noz de Corosso ou Tagua. Na Micron?sia e no Pac?fico Sul, outro tipo de palmeira de marfim cresce: Metroxylon amicorum, a palmeira de noz Caroline Ivory. Na ?frica, Hyphaene ventricosa fornece mais uma fonte de marfim vegetal. As nozes desta palma t?m uma polpa externa doce e suculenta que lembra alguns consumidores de p?o de gengibre, levando ao nome comum de palma de gengibre.
Muitos produtos esculpidos tradicionalmente na ?frica e na Am?rica do Sul s?o feitos com nozes da palmeira de marfim, porque s?o um recurso renov?vel e s?o muito mais baratos que o marfim verdadeiro. Consumidores com alto n?vel educacional podem ser capazes de diferenciar marfim de origem vegetal e animal, mas em geral os dois s?o dif?ceis de distinguir, pois s?o brancos cremosos, densos e f?ceis de polir. Na Am?rica do Sul, a palmeira de marfim ? apenas uma das muitas plantas ?teis encontradas na floresta tropical, e ? frequentemente citada pelos conservacionistas como uma boa raz?o para preservar a floresta tropical. Na ?frica, os escultores que tradicionalmente trabalham com marfim de origem de elefante se voltaram para a palmeira de marfim para criar belos artesanatos tradicionais, preservando suas popula??es de elefantes.
Esculturas de nozes de marfim s?o um pouco mais limitadas do que o marfim tradicional, devido ao tamanho das nozes. No entanto, alguns artes?os criaram cola e jun??es sem costura para que eles possam criar pe?as esculpidas muito maiores a partir de v?rias palmeiras de marfim unidas. Entalhes especialmente grandes devem ser manuseados com cuidado, para que n?o fiquem ao longo das juntas. Assim como o marfim dos elefantes, o marfim dos vegetais tamb?m pode secar e se tornar quebradi?o. Se usado na polpa, os ?leos naturais da pele a manter?o em boas condi??es, mas, caso contr?rio, deve ser limpo com um pano ?mido e lubrificado periodicamente para manter uma apar?ncia bonita.