Uma palmeira de marfim é uma palmeira que produz pequenas nozes brancas densas, feitas de um material que se assemelha muito ao marfim de elefante. As nozes geralmente têm o tamanho do ovo de uma galinha, embora isso varie dependendo do tipo de palmeira de marfim que está sendo discutida, e a substância branca é a hemicelulose, geralmente chamada de marfim vegetal quando está sendo vendida. As pessoas preocupadas com a caça furtiva de elefantes incentivam o uso de marfim vegetal, o que é muito difícil de distinguir do marfim verdadeiro. Os indivíduos que trabalham para salvar a floresta tropical também incentivam a produção e a venda de produtos vegetais de marfim, criando valor econômico para as plantas vivas da floresta tropical.
A árvore mais comumente usada para fazer marfim de vegetais é Phytelephas macrocarpa, uma palmeira de marfim da América do Sul comum no Brasil e no Peru. Esse tipo de palmeira de marfim não possui caule ou tronco, emergindo diretamente do solo. As nozes se agrupam no chão e podem ser colhidas anualmente para o marfim vegetal. As sementes desta palmeira também são algumas vezes identificadas como noz de Corosso ou Tagua. Na Micronésia e no Pacífico Sul, outro tipo de palmeira de marfim cresce: Metroxylon amicorum, a palmeira de noz Caroline Ivory. Na África, Hyphaene ventricosa fornece mais uma fonte de marfim vegetal. As nozes desta palma têm uma polpa externa doce e suculenta que lembra alguns consumidores de pão de gengibre, levando ao nome comum de palma de gengibre.
Muitos produtos esculpidos tradicionalmente na África e na América do Sul são feitos com nozes da palmeira de marfim, porque são um recurso renovável e são muito mais baratos que o marfim verdadeiro. Consumidores com alto nível educacional podem ser capazes de diferenciar marfim de origem vegetal e animal, mas em geral os dois são difíceis de distinguir, pois são brancos cremosos, densos e fáceis de polir. Na América do Sul, a palmeira de marfim é apenas uma das muitas plantas úteis encontradas na floresta tropical, e é frequentemente citada pelos conservacionistas como uma boa razão para preservar a floresta tropical. Na África, os escultores que tradicionalmente trabalham com marfim de origem de elefante se voltaram para a palmeira de marfim para criar belos artesanatos tradicionais, preservando suas populações de elefantes.
Esculturas de nozes de marfim são um pouco mais limitadas do que o marfim tradicional, devido ao tamanho das nozes. No entanto, alguns artesãos criaram cola e junções sem costura para que eles possam criar peças esculpidas muito maiores a partir de várias palmeiras de marfim unidas. Entalhes especialmente grandes devem ser manuseados com cuidado, para que não fiquem ao longo das juntas. Assim como o marfim dos elefantes, o marfim dos vegetais também pode secar e se tornar quebradiço. Se usado na polpa, os óleos naturais da pele a manterão em boas condições, mas, caso contrário, deve ser limpo com um pano úmido e lubrificado periodicamente para manter uma aparência bonita.