A humanidade tece fibras naturais em fios há milhares de anos. Remanescentes de fios de lã foram encontrados na Suíça estimados em 7.000 anos de idade, e há evidências de que os egípcios cultivam algodão para fios desde 12.000 aC A principal função do fio é, é claro, fazer roupas. Em algum lugar ao longo do caminho, no entanto, as pessoas notaram que o fio podia ser tão bonito quanto prático e começaram a criar arte de fios. Diferentes tipos de arte de fios incluem tecelagem, pintura, tricô e crochê e atadura.
O tipo mais antigo de arte de fios é a tecelagem. Fios de diferentes medidas e pesos foram tecidos para fazer de tudo, de roupas a cobertores e tapetes, alguns dos quais incluíam belos padrões. As cores usadas, bem como a complexidade do padrão, representavam riqueza e status, e os tecelões habilidosos eram renomados e altamente valorizados. Na Grécia antiga, era considerado herético tecer uma peça sem falhas, e os tecelões intencionalmente introduziam uma pequena falha em sua arte para evitar ofender a deusa Atena.
Os índios Huichol da linha Sierra Madre são conhecidos por sua intrincada pintura de fios. Uma placa de madeira é revestida com cera e fios de cores vivas são pressionados contra a cera para criar um desenho circular semelhante a uma mandala. Os padrões eram geralmente de natureza simbólica, com profundo significado espiritual para a tribo e continham muitas representações de elementos naturais que faziam parte de suas vidas diárias. Embora exemplos originais sejam raros e geralmente limitados a museus e coleções particulares, ainda estão disponíveis reproduções modernas.
Tricô e crochê são provavelmente a forma mais comum de arte de fios hoje. Os dois processos são bastante diferentes, mas ambos envolvem puxar voltas de fios através de outras voltas de uma maneira específica para criar um padrão de ponto. Originalmente usado para confeccionar roupas, o tricô moderno e o crochê se transformaram em uma espécie de movimento subterrâneo com uma base de fãs raivosos. Knitters e crocheters modernos não apenas produzem roupas de alta moda, mas também uma variedade incomum de bichos de pelúcia, travesseiros, brinquedos e bonecas.
Muitos tricotadores levam seu ofício um passo adiante e aprendem a arte de feltragem. Para fazer uma peça feltrada, a peça é tricotada como de costume, exceto que é aumentada em cerca de 30% para permitir o encolhimento. Os fios de lã produzem os melhores resultados. Depois que a peça é finalizada e todas as extremidades estão presas, ela é lavada em água quente e agitada por um longo período de tempo. A combinação do calor e da fricção faz com que a peça encolha e as fibras individuais se prendam e apertem, resultando em um tecido de lã grosso.
Embora a tecelagem seja o método tradicional de confecção de tapetes, em meados do século XIX, as mulheres começaram a usar pedaços de roupas velhas e cobertores para fazer tapetes com nós usando um gancho de trava. À medida que a embarcação ganhava popularidade, os fios substituíam os velhos trapos e ainda hoje são uma arte de fios. A técnica produz um tapete felpudo e aberto, com fios individuais de fios atados a um fundo líquido. A maioria das lojas de artesanato modernas vendem kits de gancho de trava completos com um fundo pré-estampado, um gancho e fios pré-cortados nas cores necessárias.