Sir William Schwenck Gilbert (1836–1911) foi um libretista e dramaturgo inglês que também dirigiu suas próprias peças. Sir Arthur Seymour Sullivan (1842–1900) foi um compositor e maestro inglês. Juntos, eles são conhecidos como Gilbert e Sullivan e são responsáveis por um grupo de operetas que tiveram grande sucesso durante suas vidas e ainda são populares hoje em dia.
As operetas de Gilbert e Sullivan são repletas de paródia, sarcasmo, ironia e sátira. Sua primeira colaboração foi Thespis, que foi apresentada na temporada de Natal de 1871. Gilbert voltou às peças em branco por quatro anos e, quando Gilbert e Sullivan se juntaram novamente, foi para Trial by Jury em 1875, seu primeiro sucesso conjunto. Foi encomendado e produzido por Richard D’Oyly Carte, que produziu as 12 operetas de Gilbert e Sullivan que se seguiram, elevando o total de trabalhos de Gilbert e Sullivan para quatorze.
A lista completa de Gilbert e Sullivan segue:
• Thespis, ou os deuses envelhecidos – 1871
• Julgamento por júri – 1875
• O Feiticeiro – 1877
• HMS Pinafore, ou The Lass que amava um marinheiro – 1878
• Os piratas de Penzance, ou o escravo do dever – 1879
• Paciência ou noiva de Bunthorne – 1881
• Iolanthe, ou O Par e o Peri – 1882
• Princesa Ida ou Castelo Adamant – 1884
• O Mikado, ou a cidade de Titipu – 1885
• Ruddigore, ou a maldição da bruxa – 1887
• O Yeoman da guarda, ou O Merryman e sua empregada – 1888
• Os gondoleiros, ou o rei de Barataria – 1889
• Utopia (limitada) ou As flores do progresso – 1893
• O Grão-Duque, ou O duelo estatutário – 1896
As óperas de 1875 a 1889 são as mais intimamente identificadas com o emparelhamento de Gilbert e Sullivan. Eles satirizam a cultura, a educação, o gênero do melodrama e a natureza humana em geral.
O relacionamento entre os parceiros nem sempre foi fácil. Gilbert e Sullivan brigaram, e Gilbert e Carte brigaram, e Gilbert acabou processando Carte depois que os Gondoleiros foram encenados. O trio foi formado, levando aos dois últimos esforços conjuntos na colaboração de Gilbert e Sullivan.