O rock clássico é um gênero musical que depende muito de músicas populares produzidas nas décadas de 1960, 1970 e 1980. Normalmente, o termo é usado para se referir a estações de rádio. A maioria das cidades nos Estados Unidos e em muitos outros países possui pelo menos uma estação de rádio dedicada a tocar música dessas décadas. No entanto, o termo “rock clássico” também pode ser aplicado a grupos musicais em geral.
A forma mais antiga de estação de rádio de rock clássico era chamada de rock orientado a álbuns, ou AOR. Ao longo da década de 1970 e início da década de 1980, essas estações tocaram música atual e também música do passado, mas em meados da década de 1980, a maioria das estações AOR parou de tocar nova música e começou a se concentrar exclusivamente no rock clássico. A primeira estação de rádio a se chamar uma estação de rock clássico foi a WYSP da Filadélfia, em 1981; em 1984, mais de 40 estações nos Estados Unidos estavam usando esse termo.
Algumas das bandas comumente associadas ao rock clássico são os Beatles, os Rolling Stones, Jimi Hendrix, Aerosmith, AC / DC, Queen e Eagles. Embora alguns dos artistas tocados nessas estações ainda gravem músicas ativamente, apenas seus hits anteriores são representados nas ondas de rádio. Algumas estações de rock clássico também incluem bandas populares de hard rock e metal dos anos 80, como Guns ‘n Roses e Metallica. Recentemente, algumas estações também começaram a incorporar bandas dos anos 90, como Nirvana, Pearl Jam e Alice in Chains, em sua rotação.
O rock clássico é tipicamente mais popular entre as pessoas jovens quando a música foi lançada. Hoje, esse grupo inclui 50 anos de idade que ouviram os Beatles quando jovens, 40 anos de idade que ouviram os Eagles ou mesmo 30 anos de idade que ouviram o Nirvana na adolescência. O público é principalmente do sexo masculino, assim como a maioria dos DJs associados às estações de rádio de rock clássico. Existem também várias revistas dedicadas a esse estilo de música, como Relix e Uncut.