A indústria cinematográfica está envolvida na criação e distribuição de filmes como um produto. Esse setor é um fenômeno mundial, mas alguns países têm um papel maior na produção do que outros. Essa indústria geralmente emprega um grande número de pessoas diretamente através do processo de produção e distribuição, e também emprega um grande número de pessoas indiretamente por causa do dinheiro gasto na produção de filmes. Na maioria dos casos, a indústria cinematográfica concentra-se nos filmes como um meio de entretenimento, mas em algumas situações, pode usar o filme também para fins educacionais.
Do ponto de vista artístico, as pessoas mais poderosas da indústria cinematográfica são geralmente os diretores e os roteiristas. Essas pessoas não são vistas na tela pelo público, portanto nem sempre são conhecidas, mas têm mais a ver com as técnicas visuais usadas e a história de um filme do que qualquer outra pessoa. Apesar do enorme poder que essas pessoas exercem nos bastidores, muitas vezes têm muito pouco poder sobre suas criações do ponto de vista comercial.
Os responsáveis pela indústria cinematográfica na área de finanças e marketing são geralmente os produtores de filmes. Essas são as pessoas que arrumam dinheiro para criar o filme e supervisionam a contratação de talentos para criar o produto. Diferentes produtores têm diferentes níveis de poder no setor. Alguns simplesmente ajudam no financiamento e podem ter muito pouco a ver com a criação real de um filme, enquanto outros assumem um papel muito mais significativo no processo. Às vezes, os filmes têm vários produtores diferentes, embora geralmente apenas um ou dois tenham realmente um envolvimento real.
A indústria cinematográfica emprega uma ampla gama de pessoas que nunca são vistas pelo público. Em muitos casos, essas pessoas não ganham muito dinheiro. Por exemplo, qualquer set de filmagem provavelmente terá certas pessoas empregadas para limpar ou levar comida para o elenco e a equipe. Essas pessoas também são uma grande parte da indústria e, na verdade, superam as pessoas mais bem pagas, como atores e diretores, por uma margem significativa.
Existem lugares como Hollywood na Califórnia e Hong Kong que tendem a se tornar centros para a indústria cinematográfica. Como resultado, muitos países produzem significativamente mais filmes que outros. Esses países distribuirão seus produtos para o resto do mundo, traduzindo os idiomas e fazendo o que for necessário para ajudá-los a vender.