O bal? realizado hoje difere muito de suas origens. Originalmente, o termo era aplicado ?s dan?as renascentistas da corte italiana. Somente homens se apresentaram, pois qualquer forma de atua??o foi considerada vergonhosa para as mulheres. Homens vestidos como mulheres dan?avam partes femininas. Embora o bal? seja considerado franc?s, os primeiros foram dan?ados na It?lia. No entanto, ? medida que seu desenvolvimento progredia, os franceses se tornaram os inovadores da forma moderna.
As formas francesas de bal? introduziram a dan?a para homens e mulheres. As dan?arinas ainda eram raras. Muitos dos movimentos da forma moderna derivam da introdu??o francesa de bal?s judiciais encomendados por Catherine de M?dici nos anos 1500. Por causa da moda feminina, os movimentos dos homens eram mais importantes que os das mulheres. Os movimentos dos p?s das mulheres mal podiam ser vistos sob as saias longas. Saias cheias, perucas elaboradas e espartilhos posteriores atrapalharam ainda mais a dan?a das mulheres. O salto alto usado por homens e mulheres restringia o salto, pois a aterrissagem era prec?ria.
Nos anos 1600, foram formadas companhias de dan?a profissional. A Acadamie Royal de Musique de Jean Baptiste Lully ainda existe, mas a empresa ainda treinava cortes?os e profissionais. Apresenta??es em palcos bal? radicalmente alterado. Anteriormente, o p?blico via dan?arinos de tr?s lados. Agora, a plat?ia estava sentada em frente ao palco, o que significava mudan?as na coreografia para mostrar os dan?arinos vistos de um ?ngulo.
No final do s?culo, as dan?arinas se tornaram mais aceit?veis. Dois dan?arinos rivais, Marie Ann Cupis de Carmago e Marie Salle, s?o creditados com a mudan?a de forma para as mulheres. Salle ergueu as malhas para que as pessoas pudessem ver seus p?s. Carmago concentrou-se no atletismo, mostrando saltos, que foram facilitados quando ela retirou os saltos dos sapatos.
O bal? costumava fazer parte da ?pera, o que agora n?o ? o caso. No s?culo 19, a forma moderna emerge em La Sylphide. O ballet rom?ntico ? o primeiro a apresentar dan?arinos em sapatos (en pointe). Marie Taglioni ? creditada como a primeira a usar en pointe. Elevadores, saltos e por?es s?o caracter?sticos da forma rom?ntica, e os sapatos emprestavam uma qualidade et?rea ?s dan?arinas que frequentemente retratavam fadas ou outras criaturas m?ticas.
No s?culo 20, todos os pa?ses que praticavam bal? adoravam Margot Fonteyn, que dan?ava em um tutu, um traje que foi desenvolvido pela primeira vez no final do s?culo XIX. As partes de dan?a agora apresentavam partes igualmente dif?ceis para homens e mulheres, e o termo ?bailarina prima? entrou em uso, significando a estrela feminina de uma companhia de dan?a. O termo dan?arino principal ? agora preferido em detrimento da bailarina prima, pois o ?ltimo termo tende a representar algo semelhante ao esnobismo. Nos Estados Unidos, a companhia de dan?a formada por George Balanchine bal? tremendamente inspirado. Os russos tiveram muita influ?ncia na dan?a com a companhia Ballet Russe.
Hoje, o bal? ? visto de muitas formas diferentes. Vemos dan?as modernas coreografadas com m?sica muito moderna, mas muitas ainda preferem o tipo tradicional de trabalho com p?s em performances como “Swan Lake”. O ballet interpreta a m?sica atrav?s de uma variedade de movimentos aceitos. Formas mais modernas podem incorporar elementos de outras tradi??es da dan?a, mas os tradicionalistas veem isso como uma difama??o dessa forma de arte secular. No entanto, do ponto de vista hist?rico, o bal? sempre esteve em movimento, e a forma atual tem pouco mais de 100 anos.
Dan?arinos fant?sticos como Mikhail Baryshnikov alimentaram o interesse do final do s?culo XX nessa forma de dan?a. Seu trabalho foi absolutamente deslumbrante e precursor do incr?vel trabalho de Ethan Stiefel, considerado um dos melhores artistas masculinos da atualidade. Os americanos voltaram a se interessar pelo bal? ap?s o lan?amento do filme, The Turning Point, na d?cada de 1970, com Baryshnikov. Um filme mais recente, o Center Stage apresenta Stiefel, bem como Sascha Radetsky, outro dan?arino impressionante. O filme ? uma excelente vis?o interna do mundo do bal?, com base em uma f?rmula semelhante ? da 42nd Street.
A dan?a de bal? ? particularmente dif?cil para as mulheres. As mulheres devem ser muito magras e parecer quase femininas, provocando uma epidemia de anorexia e bulimia entre as dan?arinas. Isso levou v?rias empresas a estabelecer diretrizes para monitorar o peso dos dan?arinos e observ?-los com mais cuidado quanto a sinais desses dist?rbios alimentares. No entanto, a maioria dos dan?arinos reconhece que, apesar dessa vigil?ncia, os dist?rbios alimentares ainda s?o desenfreados e contaminam o que, de outra forma, ? uma bela forma de arte.