I tecnici della radiografia, comunemente noti anche come radiologi o radiologi, eseguono radiografie su parti del corpo umano per diagnosticare vari disturbi medici. Molti radiografi hanno una formazione aggiuntiva per lavorare in campi specializzati come la tecnologia di medicina nucleare o la risonanza magnetica (MRI). Negli Stati Uniti, la certificazione radiografica dell’American Registry of Radiologic Technologists (ARRT) è richiesta per lavorare come tecnico radiografico.
Sebbene il compito principale del tecnico radiografico sia eseguire i raggi X, i tecnici hanno spesso molti altri compiti. Ci si aspetta che i tecnici seguano esattamente gli ordini dei medici, aderendo anche al corretto uso delle apparecchiature di radiazione per prevenire un’esposizione non necessaria a pazienti, collaboratori e loro stessi. Il tecnico radiografico prepara un paziente per l’esame spiegando la procedura medica e posizionando il paziente in modo tale da poter radiografare specifiche parti del corpo. È anche compito del tecnico di radiografia rimuovere articoli come gioielli dai pazienti, attraverso i quali le radiazioni non sono in grado di passare. Oltre a eseguire scansioni e preparare i pazienti, i tecnici della radiografia possono regolare e mantenere le apparecchiature radiografiche, organizzare le registrazioni dei pazienti e elaborare programmi di lavoro del dipartimento.
I tecnici radiografici esperti spesso eseguono procedure radiologiche più complesse e intrusive. I radiografi chiamati tecnologi di medicina nucleare utilizzano processi diagnostici specializzati che comportano la somministrazione di sostanze non radioattive nei flussi sanguigni dei pazienti. I tecnici della radiografia noti come tecnici della tomografia computerizzata (CT) utilizzano scanner computerizzati per produrre immagini di pazienti trasversali. I tecnici della risonanza magnetica utilizzano macchine che usano potenti onde radio e magneti, al contrario delle radiazioni, per creare immagini del corpo.
La preparazione per la professione di tecnologia della radiografia viene offerta in college, università, ospedali e occasionalmente in istituti tecnici. I datori di lavoro di solito preferiscono assumere tecnologi con una formazione consolidata. I programmi di formazione alla radiografia formale durano da uno a quattro anni e guidano gli studenti a un certificato, una laurea associata o una laurea. I programmi di certificazione di un anno sono progettati per tecnici radiografici esperti o per quelli di altri settori della salute che desiderano cambiare le professioni mediche. I programmi di laurea biennale sono più comuni nella formazione radiologica.
Negli Stati Uniti, gli esami volontari di certificazione sono offerti dall’ARRT. Per essere idonei alla certificazione, i tecnici della radiografia devono in genere diplomarsi in un programma di radiologia accreditato e superare un esame. I tecnici della radiografia devono completare 24 ore di formazione continua ogni due anni per essere ricertificati.
Un tecnico di radiografia a tempo pieno impiega in media circa 40 ore lavorative a settimana. Molti hanno turni di guardia, serali e di fine settimana. La maggior parte dei tecnici di radiografia trova lavoro in ambito ospedaliero. Man mano che i medici si trasferiscono in strutture ambulatoriali e in strutture diagnostiche separate, possono verificarsi più procedure radiologiche in altre strutture sanitarie.