O oboé é um instrumento de sopro de palheta dupla que faz parte da música orquestral desde o período barroco. As orquestras modernas normalmente incluem de dois a quatro oboés, o número usado a qualquer momento, dependendo do trabalho particular tocado e dos requisitos do compositor. O oboé desempenha um papel importante na maioria das músicas orquestrais, e seu som nítido pode pegar uma melodia e ser ouvido acima dos demais instrumentos da orquestra. O oboé aparece de tempos em tempos na música popular e também é usado por alguns grupos de jazz atuais. A música oboé também aparece há muito tempo como música de fundo nos filmes para aumentar a atmosfera emocional de cenas pungentes.
Em grandes obras orquestrais, como sinfonias ou poemas de tom, o oboé pode combinar-se com outros instrumentos, mas também pode assumir uma melodia ou uma passagem descritiva e impor seu som distinto e nítido sobre os outros instrumentos. As sinfonias de Ludwig van Beethoven e Johannes Brahms contêm várias seções nas quais o oboé é ouvido em passagens proeminentes. Obras musicais bem conhecidas, como Scheherazade, de Nikolai Rimsky Korsakov, e Pictures, de Modest Mussorgsky, em uma exposição, fazem uso do som do oboé para criar a atmosfera característica dessas peças descritivas.
O oboé costuma aparecer como um instrumento solo em obras como os concertos de oboé de Antonio Vivaldi e Tomaso Albinoni, nos quais o oboé canta acima do continuo, imitando uma frase ou tocando uma melodia. A música oboé também é freqüentemente encontrada nas obras de Georg Philipp Telemann e aparece nos dois primeiros concertos de Johann Sebastian Bach em Brandenburgo. No século 20, muitos compositores voltaram sua atenção para o instrumento para compor música oboé em seu próprio estilo. Carl Nielsen compôs duas peças para oboé e piano, e Camille Saint Saens compôs uma sonata para oboé e piano. Outro exemplo é o concerto de oboé de Ralph Vaughan Williams, no qual o oboé evoca o clima pastoral frequentemente associado ao compositor.
O oboé raramente é usado no jazz, embora o instrumento seja usado atualmente por certos grupos de jazz influenciados pela música clássica. O oboé também apareceu em algumas canções populares, um exemplo familiar sendo a música dos Carpenters, For All We Know. O oboé tem sido usado por alguns oboístas clássicos para gravar performances de outros tipos de música oboé. Outro uso não clássico do oboé foi na música cinematográfica, onde o instrumento costuma ser empregado para expressar um clima triste e melancólico como pano de fundo para cenas emocionais.