O metal neoclássico é uma forma de música de hard rock orientada para guitarra que utiliza muitos elementos derivados da música clássica tradicional, particularmente obras de Bach, Beethoven, Mozart e alguns outros. O estilo teve seus primórdios mais fundamentais no final da década de 1960 e, em geral, atingiu o pico em meados da década de 1980, antes de se tornar cada vez menos popular. O metal neoclássico teve uma grande influência no hard rock como um todo e, embora sua popularidade tenha finalmente diminuído, muitos ecos de sua influência permanecem no gênero da música metal e em outros lugares.
As origens do metal neoclássico podem ser rastreadas até o final dos anos 1960, uma época em que o heavy metal estava apenas começando a se desenvolver. Foi durante esse período que o movimento progressivo do rock começou a se popularizar, um estilo musical que incorporava elementos do jazz e da música clássica, combinando-os com um som de hard rock. Algumas das bandas mais populares nesse estilo incluíam grupos como Genesis, Yes e King Crimson, além de artistas como Frank Zappa. Essa música, que continuou a ter um público significativo até o final da década de 1970, era conhecida por ser tecnicamente desafiadora e complicada em termos de composição. Alguns dos sons desse estilo musical acabaram influenciando muitos artistas de heavy metal, direta ou indiretamente.
A maioria dos especialistas em música concorda que a primeira incorporação séria da música clássica e do heavy metal ocorreu em alguns dos trabalhos do pioneiro grupo de heavy metal Deep Purple. O guitarrista da banda, Ritchie Blackmore, e o organista Jon Lord, ambos tinham interesse na música clássica, que incorporaram em muitas de suas músicas, muitas vezes como uma maneira de criar uma atmosfera melódica sombria e cheia de desgraças. Deep Purple era popular e, em última análise, muito influente para muitos outros grupos. Com a década de 1970, grupos como Iron Maiden e The Scorpions continuaram a tradição de criar música heavy metal com a infusão de elementos clássicos.
As façanhas técnicas de guitarristas como Ritchie Blackmore e Michael Schenker já haviam transformado o metal neoclássico em um movimento muito orientado para a guitarra, e isso se tornou ainda mais verdadeiro na década de 1980. O trabalho do guitarrista Randy Rhoads com Ozzy Osbourne, juntamente com o trabalho pioneiro do guitarrista sueco de metal Yngwie Malmsteen, acabou ajudando a trazer o movimento neoclássico do metal a novos patamares de excelência técnica. Em alguns aspectos, pode-se dizer que o aspecto mais influente do movimento neoclássico do metal veio na área do violão. Muitas conquistas técnicas e elementos estilísticos dos guitarristas neoclássicos na década de 1980 acabaram se tornando parte padrão do repertório de hard rock e heavy metal. Vários grupos durante as décadas seguintes continuaram a impulsionar aspectos do metal neoclássico, e ecos do estilo podem ser ouvidos na música por uma variedade de atos, incluindo grupos progressivos de metal como o Dream Theater e outros atos pesados como o Avenged Sevenfold.