A escultura, uma forma de arte tridimensional, pode ser feita a partir de uma variedade de materiais, incluindo metal, bronze, argila, madeira e mármore. O mármore é possivelmente o material mais implacável, exigindo muita habilidade e experiência para obter bons resultados. Com uma história longa e distinta começando nos tempos pré-históricos, a escultura em mármore ainda é praticada por muitos artistas hoje em dia, embora algumas das ferramentas tenham mudado. Vários tipos de mármore adequados para fazer esculturas podem ser encontrados em todo o mundo.
A escultura em mármore é um processo subtrativo, o que significa que o artista normalmente usa um martelo e um cinzel para lascar um bloco de mármore. Um golpe errado pode facilmente danificar o mármore irreparavelmente, ou pelo menos forçar o escultor a repensar seu plano para o resultado final. Quando comparados a uma escultura de argila, que é um processo aditivo e subtrativo, os desafios de uma escultura em mármore ficam mais claros. Como a argila é uma substância maleável que pode ser empurrada e formada com as mãos, os erros podem ser mais facilmente corrigidos adicionando e subtraindo argila.
As pessoas criam esculturas de pedra há milhares de anos. Durante o período paleolítico, as pessoas faziam esculturas portáteis de pedra que podiam levar consigo enquanto viajavam em busca de comida e abrigo. Os gregos usavam mármore para representar o corpo humano.
Durante o Renascimento, Michelangelo Buonarroti elevou a arte da escultura em mármore a novos patamares. Michelangelo alegou que podia ver a forma humana dentro de um bloco de mármore e que sua missão era libertá-la. Curiosamente, algumas das obras mais impressionantes de Michelangelo foram os Escravos, uma série de esculturas nas quais algumas das figuras foram deixadas inacabadas. Seus escravos inacabados parecem estar lutando para se libertar dos blocos de mármore.
Algumas das ferramentas mais tradicionais usadas para fazer esculturas em mármore incluem um martelo e uma ferramenta de arremesso, que são utilizadas para remover grandes quantidades de pedra. Outras ferramentas, como um cinzel dentado, uma grosa e um riffler, são melhores para obter detalhes mais finos. A escultura de mármore é finalmente polida para alisar a pedra e torná-la mais brilhante. Não é de surpreender que alguns artistas modernos de mármore usem ferramentas elétricas para esculpir mármore.
O mármore é um tipo de rocha formada a partir de calcário que foi alterado na terra por altas temperaturas e compressão. Disponível em muitas partes do mundo, o mármore pode ser encontrado nos EUA, Europa, Ásia e Oriente Médio. Mármore branco puro, que geralmente é o mais valorizado para escultura, ainda pode ser encontrado na Grécia. Mármore branco também pode ser encontrado nos EUA, Índia, Espanha e Paquistão.