A Caça ao Hipopótamo é uma famosa pintura criada pelo artista holandês Peter Paul Rubens em 1615. É frequentemente reconhecida como um dos exemplos mais refinados da pintura barroca e é caracterizada por um senso de drama e tensão. A pintura mostra um grupo de homens, alguns dos quais estão a cavalo, envolvidos em uma batalha feroz. No centro da ação está um hipopótamo cruel, com os dentes à mostra, empoleirados no topo ou ao lado de um crocodilo. Essa obra de arte também pode ser chamada de caça ao hipopótamo e crocodilo, embora o crocodilo seja secundário ao hipopótamo quando se vê a pintura.
Peter Paul Rubens viveu de 1577 a 1640. Ele passou um tempo na Alemanha, Espanha e Holanda, e frequentemente pintou para realeza e nobreza. A Caça ao Hipopótamo foi encomendada em 1615 por Maximiliano I, o Duque da Baviera. Essa pintura compartilhava muitas características com as outras obras de Rubens, que muitas vezes estavam cheias de imagens violentas e um senso de drama.
Alguns críticos de arte veem a Caça ao Hipopótamo como representante do antigo conflito entre homem e animal. Apenas nesta imagem, os espectadores veem não apenas o hipopótamo e o crocodilo, mas também imagens que sugerem a presença de uma cobra, leopardo, cavalos e cães. Durante esse período da história, a caça era estritamente proibida, e somente os nobres mais ricos podiam caçar legalmente. Uma pintura de uma cena de caça poderia ter sido vista como um símbolo de status na época.
Esta imagem também destaca o fascínio do homem por espécies desconhecidas e o exótico durante esse período. No início do século XVII, as viagens eram limitadas e poucos homens teriam a oportunidade de ver um hipopótamo ou um crocodilo. Esta pintura pode ter tido a intenção de chocar, devido à sua natureza violenta e ao seu foco em criaturas selvagens e exóticas.
Como muitas das obras de Rubens, a Hippopotamus Hunt foi caracterizada por fortes linhas diagonais que atraem os olhos do espectador propositalmente de uma área da pintura para a seguinte. A pintura sugere perigo, tensão e forte emoção de cavalos e animais. Os espectadores não têm certeza se o homem ou o animal triunfará na batalha.
Essa pintura foi uma das quatro que Rubens concluiu, na qual o assunto era uma caçada brutal e violenta. Os outros apresentavam um urso, um lobo e um javali. Em dezembro de 2010, todo o conjunto de quatro pinturas, incluindo a Hippopotamus Hunt, foi vendido por 10.000 libras (cerca de US $ 15.000) na Christie’s Auction House, em Londres.