Uma bola de discoteca, também conhecida como espelho de bola, é uma grande esfera coberta com inúmeras peças de espelho de vidro ou outro material refletivo. A bola de discoteca inteira é geralmente suspensa acima das cabeças dos dançarinos em um clube. Uma vez que um holofote é focado na bola rotativa, faixas aleatórias de luz são projetadas nas paredes, teto e piso. Um motor de velocidade variável controlado pelo DJ ou técnico de iluminação pode alterar a velocidade e a direção da bola do disco conforme ela gira.
A bola de dança espelhada antecede a ‘bola do disco’ por várias décadas. Uma versão anterior pode ser vista no filme Casablanca, por exemplo. Quando as discotecas experimentaram um renascimento na década de 1970, a iluminação criativa tornou-se novamente uma parte importante do ambiente geral. Os flashes aleatórios de luz gerados por uma bola de discoteca criaram um fundo dinâmico para outros efeitos, como luzes estroboscópicas e helicópteros. À medida que a cultura do disco se tornou parte da sociedade dominante, a bola do disco tornou-se uma abreviação para uma atmosfera brilhante e otimista do clube.
Quando a popularidade do disco diminuiu no início dos anos 80, a bola do disco foi com ele. Alguns salões de baile ainda mantinham uma bola de espelhos muito grande para indicar uma pista de dança aberta, mas o ritmo frenético de uma bola de discoteca se tornou mais uma relíquia de uma época passada. No final dos anos 90, no entanto, uma nova geração de entusiastas de ‘house music’ reviveu muitos dos efeitos de iluminação e som das danceterias, incluindo a bola de discoteca.
Hoje, os interessados em possuir uma bola de discoteca podem encomendar uma em lojas especializadas, catálogos na Internet e lojas de iluminação teatral. Grandes unidades profissionais com milhares de espelhos reais ainda podem chegar a centenas ou até milhares de dólares, mas algumas variedades de novidades custam apenas de dez a vinte dólares. O importante a lembrar ao pendurar uma bola de discoteca é fornecer uma forma focada de iluminação, como um alfinete ou até uma lanterna. Luzes coloridas produzirão reflexos coloridos, que podem ser mais atraentes visualmente.
Para os entusiastas do disco, uma bola de discoteca perfeitamente útil pode ser criada com uma coleção de CDs indesejados e uma grande esfera de espuma. Os planos para esse tipo de projeto podem ser encontrados on-line ou em livros de artesanato faça você mesmo. Outras idéias caseiras de bolas de discoteca também podem ser encontradas online, usando componentes do cotidiano, como balões de látex e fita refletiva.