A palavra washi vem das palavras japonesas para “japon?s” e “papel”. Washi, tamb?m conhecido como wagami, ? tradicionalmente um papel japon?s artesanal, baseado em tr?s componentes principais: casca de kozo ou amoreira, gampi e misumata. Cada um dos tr?s possui propriedades ?nicas e ? usado sozinho ou em combina??o em v?rios tipos de washi.
Kozo ? uma ?rvore dec?dua nativa das ilhas Shikoku e Kyusu e foi cultivada para fabrica??o de papel e tecido. Mitsumata ? um arbusto nativo da China e tem sido usado na fabrica??o de papel desde o s?culo XVII. Misumata ? usado como material para o papel-moeda japon?s. Gampi ? um arbusto nativo das ?reas montanhosas do Jap?o. N?o pode ser cultivado e, como resultado, ? o mais raro e mais caro dos materiais washi.
Outras fibras s?o algumas vezes incorporadas ao washi. Exemplos incluem c?nhamo, abaca e rayon. Bambu, arroz e trigo tamb?m podem ser usados. No final do s?culo XIX, havia cerca de 100,000 fam?lias no Jap?o produzindo papel artesanal. Hoje, tamb?m existem m?quinas washi fabricadas, mas na ?ltima d?cada do s?culo XX, ainda havia cerca de 350 fam?lias produzindo washi manualmente.
O papel Washi tem muitos usos, incluindo aplica??es religiosas na tradi??o budista e xinto?sta e usos na vida secular. Os artistas usam o washi como meio de desenho e tamb?m para dobrar, colar e papier-m?ch?. Os artes?os o utilizam para decora??o de interiores, empregando-o para abajures, revestimentos de janelas, celulares, telas, papel de parede, tapetes de molduras e caixas. Os encadernadores usam washi serigrafado, ou Chiyogami, para pap?is finais, e o kozo ? preferido pelos conservadores para reparo de livros. Os gravadores usam pap?is kozo, mitsumata e gampi, e Rembrandt preferia pap?is gampi para suas gravuras. Washi tamb?m ? usado para guarda-s?is, ventiladores, embalagens e artigos de papelaria.
Existem muitos pap?is washi especializados, variando em porcentagem de ingredientes, textura e cor ou design, e pelo menos alguns est?o associados a uma regi?o distinta do Jap?o em que foram ou s?o produzidos. Awa washi, por exemplo, ? fabricado na cidade de Awa, na prov?ncia de Tokushima. Os pap?is s?o tingidos antes ou depois do processo de fabrica??o do papel.