Uma chave ajustável é uma chave que pode ser ajustada para diferentes configurações, geralmente de tamanho, para caber em uma variedade de porcas hexagonais. A chave ajustável é frequentemente considerada uma das ferramentas mais versáteis. Embora as chaves comuns só possam ser usadas em um tamanho específico de porca, essas chaves podem se encaixar em uma variedade muito maior de tamanhos.
Em alguns casos, esse tipo de chave inglesa pode ser chamada de chave crescente. Deve-se notar que essa terminologia, embora comum no vernáculo, refere-se a um nome de marca específico. As chaves crescentes são assim chamadas porque a cabeça, quando aberta, forma aproximadamente a forma de uma lua crescente.
Normalmente, ao procurar uma chave inglesa para encaixar um parafuso, pode ser uma questão de tentativa e erro. Embora às vezes seja possível acertar na primeira vez, muitos que não trabalham com ferramentas manuais todos os dias raramente o fazem. Para complicar ainda mais o assunto, algumas chaves e porcas usam medições em inglês, enquanto outras usam métricas. Com esse tipo de chave, não há necessidade de correspondência.
A chave funciona girando um parafuso normalmente localizado na parte inferior da cabeça. Na maioria dos casos, este parafuso pode ser facilmente girado manualmente. No entanto, em outros casos, sujeira, sujeira e graxa seca podem acumular-se no parafuso, dificultando a rotação. Geralmente, isso pode ser solucionado com uma limpeza e um pouco de lubrificante adicional. Na maioria dos casos, apenas uma parte, geralmente a mandíbula inferior da chave ajustável, realmente gira. A porção superior geralmente permanece estacionária.
Uma das desvantagens da chave é o fato de que seu tamanho maior da cabeça, quando comparado às chaves padrão, significa que pode ser mais difícil caber em espaços apertados. Para ajudar a remediar essa situação, também existem tamanhos de chaves inglesa. Isso ajuda na capacidade de entrar e se virar nesses espaços apertados.
Além das chaves ajustáveis padrão, outros tipos de chaves também podem ser considerados ajustáveis. Uma chave para tubos, por exemplo, funciona de maneira muito semelhante a uma chave ajustável. Ele tem um parafuso para fazer os ajustes, mas muitas vezes é a mandíbula superior que se move ao invés da mandíbula.
Para aqueles que optam por não perder tempo parafusando a chave ajustável no tamanho necessário, é possível encontrar chaves que fazem isso automaticamente com o pressionar de um botão. Isso geralmente é chamado de chave inglesa. Esta ferramenta ajudará aqueles que têm dificuldade em girar o parafuso no tamanho exato necessário.