A argila é um agregado de grão fino de partículas de silicato hidratado. Geralmente é formado por intemperismo químico ou atividade hidrotérmica e é definido pelos geólogos pelo tamanho do grão e pelo conteúdo. A argila é plástica quando molhada, mas firme quando seca.
Argila cerâmica é a argila usada para fazer as três categorias de cerâmica: louça de barro, grés e porcelana. Se cozido por calor intenso, um processo conhecido como cozimento realizado em um forno especial chamado forno, torna-se permanentemente sólido. A queima é usada tanto para endurecer os três tipos de cerâmica quanto para adornar o esmalte ou colori-lo permanentemente.
Louça de barro – incluindo faiança, delft e majólica – é uma cerâmica feita de argila porosa, cozida a baixas temperaturas. Por ser cozida em fogo baixo, a argila não perde sua natureza porosa e não se torna translúcida.
O grés é acionado em alta temperatura e, portanto, torna-se não poroso. O Jasper e o basalto – ambos desenvolvidos pelo oleiro inglês Josiah Wedgwood no século XVIII, são exemplos de grés. O grés tende a uma cor acinzentada quando queimado e, embora vitrificado, é mais opaco que a porcelana. A porcelana, também chamada de porcelana, é queimada com calor muito alto, resultando em uma cerâmica branca, não porosa e translúcida.
Diferentes tipos de cerâmica são feitos de diferentes tipos de argila cerâmica, incluindo caulino, argila esférica, argila grés, argila glacial, argila antiderrapante e bentonita. Esses tipos de argila cerâmica diferem nas propriedades de cor, plasticidade e queima, e são encontrados em diferentes partes do país. Após o disparo, a cerâmica de barro pode ser usada para muitos tipos de itens. O tipo de argila escolhido dependerá do tipo de objeto que está sendo feito. Existem tantos tipos de produtos de argila, que exigem propriedades diferentes da argila, que a escolha do componente argila cerâmica é uma parte importante do trabalho de um oleiro.