L’addome è quella parte del busto che si trova tra il diaframma e il bacino. È comunemente indicato come stomaco, pancia o “pancia”. All’interno della cavità addominale sono presenti numerosi organi importanti, tra cui fegato, pancreas, milza e reni. Una grande parte del tratto digestivo si trova anche lì, incluso lo stomaco e l’intestino tenue e crasso. L’aorta, un’arteria principale, scorre verticalmente attraverso la cavità addominale.
A separare la parte superiore dell’addome dal torace è il diaframma, una parete muscolare a forma di cupola coinvolta nella respirazione. Sotto, l’addome inferiore è continuo con il bacino. Nella parte anteriore, l’addome è costituito da strati di muscoli che compongono la parete addominale. La parete addominale posteriore è costituita da muscoli della schiena, insieme a una parte della colonna vertebrale. Esternamente, l’addome è coperto di pelle con uno strato di grasso sottostante.
L’ombelico o l’ombelico, una cicatrice in cui originariamente il cordone ombelicale era attaccato al feto, si trova di solito nella linea mediana dell’addome e può spesso essere infettato a causa della scarsa igiene. Visto di fronte, l’aspetto della parete addominale dipende in gran parte dalle condizioni dei muscoli sottostanti. Il tono muscolare scarso in genere provoca una sporgenza addominale.
Il dolore addominale è molto comune e di solito non è causato da una grave malattia. A volte si avverte dolore estremo a causa di un problema innocuo, come il gas all’interno dell’intestino o un’infezione gastrointestinale. In alternativa, dolore lieve o assente può essere associato a condizioni gravi come il cancro.
Disturbi di uno qualsiasi degli organi addominali possono provocare dolore. Un esempio comune è l’appendice, una piccola sacca nell’intestino crasso che può essere infettata da batteri dell’intestino, infiammandosi e piena di pus. Senza trattamento, l’appendice potrebbe esplodere, rilasciando il suo contenuto nella cavità addominale per causare una condizione pericolosa per la vita nota come peritonite.
La diagnosi corretta del dolore addominale associato all’appendicite significa che l’appendice può essere rimossa chirurgicamente, preferibilmente prima che esploda. Sebbene i sintomi non siano sempre tipici, il più delle volte il dolore inizia improvvisamente al centro dell’addome e si sposta, nelle prossime ore, in un’area in basso a destra. Il dolore può essere estremo e può essere associato a febbre, nausea, costipazione e necessità di urinare frequentemente.
Un addome gonfio può essere un segno di qualcosa di normale, come aumento di peso o gas intestinale, o può occasionalmente indicare una malattia. L’accumulo anomalo di liquidi all’interno della cavità addominale è noto come ascite. Può verificarsi in malattie del fegato e in alcuni tumori e il trattamento varia a seconda della causa.